井端弘和のセ・リーグＣＳ展望。巨人に大胆起用の可能性「菅野は…」

井端弘和「イバらの道の野球論」（９）

　９月30日のセ・リーグ最終戦で、阪神が中日に３－０で勝利し単独３位に浮上。１敗も許されない状況からの３連勝を含めた、６連勝での劇的なCS（クライマックスシリーズ）進出を決めた。

　その３チームのどこが日本シリーズへの切符を掴むのか。現役時代、コーチとして何度も短期決戦を経験した井端弘和氏に、セ・リーグCSの展望を聞いた。

「（CS進出への）条件は厳しかったですが、勢いがありましたから阪神が行くんじゃないかと思っていました」

――　一方で、４連覇とCS進出を逃してしまった広島については？

「巨人に近づいた時もありましたが、そこから落ちていってしまいましたね。先発投手では、ローテーションを守ったのは（クリス・）ジョンソン、大瀬良（大地）くらいで、床田（寛樹）も頑張りましたが……。大瀬良にとっては不本意なシーズンになったでしょうし、リリーフ陣も３連覇を支えたクローザーの中崎（翔太）が離脱して、（ヘロニモ・）フランスアも昨年ほどの力がなく、やりくりに苦労していました。

　野手陣も鈴木（誠也）はすばらしかったですが、ほかに安定した成績を残したのは西川（龍馬）くらい。今オフには主力の選手がFAになりますし、その行方いかんでは、来年はさらに厳しいシーズンになる可能性もあるでしょうね」

――２位でシーズンを終えたDeNAにとっては、阪神と広島、どっちが戦いにくかったでしょうか。

「広島は昨年までの３年間で短期決戦を多く戦ってきましたから、CSで戦うとなったら嫌な相手だったと思います。それでも、大事なファーストステージ初戦での先発が予想される今永（昇太）との相性も考えると、阪神でしょうか。対阪神の防御率（3.26）も広島（2.59）より悪く、とくに、福留（孝介）に痛打されているイメージがあります。いいピッチングをしている時もつながれて失点していますし、そうなると藤川（球児）をはじめとしたリリーフ陣を相手に逆転することは簡単ではないです」

――DeNAのアレックス・ラミレス監督の采配も重要だと思いますが、現役時代からのラミレス監督の印象は？

「現役時代は、たとえ大差がついてもまったく手を抜かない選手でした。

──短期決戦では、シーズンと違う戦術が必要になる場面もあると思いますが。

「CSはシーズン２位と３位のチームに与えられた”敗者復活戦”。私が選手だった時には、『いつもと同じことをして、シーズンの順位と同じ結果になるのは避けたい』と思っていたので、違う自分を出すことを意識していました。例えば、反対方向への打球を封印して、全打席で引っ張ってみたり。チームメイトだった（タイロン・）ウッズが、ノーサインで盗塁することもありましたね。

　シーズンで積み上げてきたものをしっかり出すことも重要なので、そのバランスが難しくなると思います。その点、ラミレス監督は３度CSを経験していますし、2017年には日本シリーズ進出も果たしましたから、しっかり対応できるんじゃないでしょうか」

――阪神の矢野燿大監督にとっては、今回が初めてのCSになりますが、不安はないでしょうか。

「確かに監督としては初めてですが、現役時代の経験が豊富なので対策は練っているでしょう。若い選手をまとめて、土壇場でCS進出を決めた勢いを持続できれば、相手の本拠地で対戦するハンデも問題ないはずです。先発ローテーションもシーズン通りに、西（勇輝）、高橋（遥人）、青柳（晃洋）３本柱をぶつけてくると思います。短期決戦にシーズン中の成績は関係ないとも言われますが、DeNAの長距離打者たちをしっかり抑え、対戦成績も16勝８敗と大きく勝ち越しているのでいいイメージで試合に臨めると思います。

　一方のDeNAは、個人的には柴田（竜拓）に期待しています。彼は勝負強いですし、内野の複数のポジションを守れるのも、選手の交代が多くなる短期決戦では大きな武器になります。そして何より、先発の濱口（遥大）、東（克樹）がどれだけ調子を上げられるのかに尽きます。もし今永で第１戦を取れても、第２戦、第３戦をその２人が担えないとなると厳しいでしょう」

――ここまで聞くと少し阪神に分がありそうですが、阪神が勝ち上がった場合、巨人とのファイナルステージはどのような戦いになりそうでしょうか。

「”守”の阪神、”打”の巨人という構図になるでしょうね。坂本（勇人）と丸（佳浩）のコンビはもちろん、下位打線や控えにも長打がある打者が揃っていて、シーズン中も対阪神戦のチーム打率は２割５分を超えている。

　阪神が上がってきたら、CS進出決定からの勢いがさらに増すでしょうけど、巨人も阿部（慎之助）が引退を表明したことでチームのボルテージはかなり上がっているはずです。常に『日本一』を意識してきた大黒柱ですし、阿部はそれだけの影響力がある選手ですからね」

――対して先発陣は、最多勝など”投手三冠”に輝いた山口俊投手は信頼度が高い一方、腰痛に苦しんだ菅野智之投手の状態が気になるところです。

「これは私個人の考えですが、先発ではなく、リリーフとして起用する可能性があるんじゃないかと見ています。さすがに抑えにすることはないでしょうが、今シーズンの大竹（寛）のように、試合の終盤を任せることは十分に考えられるかと。一部では『CS戦力外』という噂もされていますけど、そこまで重症であれば、そもそもピッチング練習はさせないはず。

――井端さんは現役時代に巨人とCSを戦った経験がありますが、そこで巨人の強さを感じた点はありますか？

「2010年前後に、野間口（貴彦）と福田（聡志）という強力なロングリリーフが厄介だったことはよく覚えています。普通であれば、先発ピッチャーを攻略したらチームが勢いづくんですけど、彼らにそれを止められて逆転されることも多かった。とくに巨人が日本一になった2012年は、福田はリリーフなのに８勝（１敗、17ホールド）を挙げていましたし、中日とのCSファイナルステージでも大事な場面で好投しました。

　今回のCSでもそんな投手がいたらより勝利が近づきますが、今季途中にトレードで入団した鍵谷（陽平／元日本ハム）、古川（侑利／元楽天）あたりが、その役割を果たせるのか。あとは、シーズン終盤に一軍デビューした、高卒ルーキーの戸郷（翔征）の起用もあるかもしれませんね。ダイナミックなフォームからの速くキレがいいストレートが魅力なので、CSでも登板があったら臆せずに投げてもらいたいです」

――巨人はいい状態でファイナルステージを迎えられそうですね。

「そうかもしれませんけど、相手を『待ち構える』気持ちでいたら危ないですよ。１勝のアドバンテージはありますが、初戦を落としたら雰囲気はガラっと変わってしまう。もちろん原（辰徳）監督も選手たちも心得ているでしょうが、挑戦者の気持ちで試合に臨む必要があります。DeNA、もしくは阪神がそれを上回るためにどんな戦いをするのか、注目したいと思います」