CB岡崎慎が明かす「痛恨の失点」理由。勝負時の「見極めが甘かった」

　グループステージ敗退に追い込まれたシリア戦を終え、ミックスゾーンに現れた岡崎慎（FC東京→清水エスパルス）の脳裏には、ドリブルをする背番号21の後ろ姿がこびりついていた。

　ゲーム終盤にカウンターを浴び、シリアのストライカー、アマハド・ダリに抜け出された。

背走した岡崎はついに追いつけず、痛恨の決勝ゴールを叩き込まれてしまった。


シリア戦に３バックの中央で先発出場した岡崎慎

「自分がレッド覚悟で、後ろから削ってもよかったんじゃないかって……」

　中央から町田浩樹（鹿島アントラーズ）が懸命に戻っていた。中の選手が間に合うんじゃないか――。それが岡崎の判断だった。しかし、ファーサイドにも相手選手が走り込んでいた。町田はそちらへのパスコースを切るポジショニングを取った。結果、誰もダリに寄せられず、得点を許してしまう。

「本当に勝負がかかった場面での、見極めが甘かったというか」

　額にあふれ出る汗を右手で拭いながら、岡崎は失点場面について振り返った。

　所属するFC東京でシーズンを通してコンスタントに試合に出られなかった岡崎にとって、今大会は試合勘との戦いでもあった。

「（初戦の）サウジアラビア戦では最初、本来のキレがなく、身体も動かなくて、うまくいかないことのほうが多かったですね」

　だが、それでも３バックの中央からボランチに面白いように縦パスを入れ、攻撃の起点となった。２試合目のシリア戦ではコンディションや試合勘も改善され、持ち運んだり、ロングボールを入れたりして、より一層存在感を発揮した。

　相馬勇紀（名古屋グランパス）の同点ゴールが生まれる30分のシーンでも、起点となったのは、こぼれ球を拾った岡崎のミドルレンジのグラウンダーのパスだった。

「ビルドアップに関しては、自分で言うのもなんですけど、よかったと思います」

　岡崎はそう認めた。だが、間髪入れずに「けど……」と続けた。

「２失点……２失点をしているので。CBをやっていて２失点したら、自分のせいになるのが普通だし、ましてや１試合目は自分がPKを与えて負けている。後悔というか、めちゃくちゃ悔しいです」

　2017年12月に立ち上げられた東京五輪代表チームは、シリア戦まで39試合を戦っている。そのなかで岡崎がピッチに立ったのは10試合。

決して多い数字ではない。

　初めて声がかかったのは、2018年８月のアジア大会だった。プロ１年目の前年はケガで出遅れ、プロ２年目になってようやくJ1で試合に出始めた矢先の招集だった。

「本当にびっくりしました。自チームで試合に出れば、こうしてチャンスをもらえることがあらためてわかりました」

　まだあどけなさを残す青年は、うれしそうに語っていた。だが、チームは過密日程のなか、たくましく戦い抜いて準優勝に輝いたものの、岡崎自身は１試合の出場にとどまり、悔しそうに、寂しそうにしていたのが印象的だった。

　その後、2019年６月のトゥーロン国際大会で約１年ぶりに招集されると、全５試合でフル出場を飾り、今度はチームの準優勝に大きく貢献した。すると９月の北中米遠征、12月のジャマイカ戦のメンバーにも名を連ね、ジャマイカ戦での好パフォーマンスが評価されて今大会のメンバーに選出。２試合続けてスタメンを勝ち取ったのだ。

　それだけに、２連敗の現実を重く受け止めていた。

「負け方も本当にしょうもない。代表のユニフォームを着て、あんな負け方をしていたら、テレビを見ていたら萎えるというか。ショックな内容だし。自分が応援している立場だったら、日本代表がこういう負け方をしたらすごく悔しいと思う。もう、こんな情けない姿を見せてはいけない」

　今回のＵ－23アジア選手権は東京五輪のアジア最終予選を兼ねているが、すでに出場権を得ている日本にとっては、本大会に向けた貴重なメンバー選考の場だった。ましてや食野亮太郎（ハーツ）をのぞいて海外組が不在で、国内組が試されていた。それで結果を残せなかったという事実が、不甲斐なさをいっそう強めているようだった。

「海外組が呼ばれていない日本代表に入るのはすごく悔しいですし、逆に言えば、海外組は普通に（本大会のメンバーに）入ってくる、というスタンスなのも悔しいです。そんななかで結果を残せなかったんだから、『海外組がいないんだから、当然だよね』って思われてしまうのも妥当というか……」

　打ちのめされてあらためて感じたのは、チームを勝たせられる選手になることの重要性だ。こいつをピッチに置いておけば勝てる、こいつがピッチにいたら安心できる。監督にそう思わせることができたなら――。

「勝たせられるような選手だったら、今後も代表に選ばれると思いますし、逆に僕がFC東京で試合に出られないのは、そういうところなんじゃないかと。もっと『俺が、俺が』とやるべきなんじゃないかって。そういうところに気づかせてくれた２試合でした。

　東京では、森重（真人）選手が背中でチームを引っ張っている。自分もそういう選手になっていきたい。守備で安心させられる選手になるために清水（エスパルス）に行くので、本当に１日、１日を大切に過ごしていきたいと思います」

　中学時代から所属してきたFC東京を初めて離れる勝負のシーズン。そのスタートは苦いものになったが、先の長いサッカー人生を考えた時、今大会で負った疵（きず）は、今後の糧になるものに違いない。

　この悔しさ、不甲斐なさが心に刻まれているかぎり、岡崎慎の進化は止まることがないはずだ。