PGAツアー再開に世界トップ５もエキサイト。松山英樹は次戦から登場

　新型コロナウイルスの感染拡大の影響で中断していた2019－2020アメリカPGAツアーが、91日ぶりに再開。テキサス州フォートワースのコロニアルCCで、チャールズ・シュワブ・チャレンジ（６月11日～14日）が行なわれた。

　試合は大混戦のなか、ダニエル・バーガー（27歳／アメリカ）とコリン・モリカワ（23歳／アメリカ）の２人が、通算15アンダーのトップに並んでプレーオフに突入。その１ホール目、ボギーのモリカワに対して、バーガーはパーで上がり、ツアー３勝目を挙げた。

　大きな問題もなく、大会も無事に終わった。”無観客”での開催となり、選手たちは皆、「ファンの歓声が聞こえないのは、本当に寂しい」と口をそろえたが、PGAツアーのジェイ・モナハン会長は、「とにかく（選手、キャディー、大会スタッフ）全員が、安全に過ごすことができたなかで、世界にライブスポーツを届けられた意義はとても大きい」とコメント。あらゆるプロスポーツの中で、ゴルフが先駆けて再開し、しかも何事もなく終えられたことに胸を張った。

　モナハン会長も語っているとおり、この大会が最も「成功した」とされるのは、出場した選手148名、キャディー、そして大会関係者からひとりも、コロナの”陽性”反応が出ず、最後まで安全に行なわれたことだ。

　各選手は事前に、37ページにも及ぶ『健康と安全を守るプラン』というガイドラインを受け取って、”ニュールール”に沿って参戦した。

　現地に向かう前には自宅で唾液検査のテストを行なって（こちらは任意）、現地到着後はすぐにPCR検査を受ける。さらに、大会期間中にも再テストを受けて、そこで万が一”陽性”反応が出た場合、選手は大会棄権の処置がとられる。その他、「ソーシャルディスタンスを取る」「会場では食事ができない」「コーチは練習場でも選手に触れることは禁止」など、細かい決まり事がガイドラインには列記されていた。

　その結果、全員の健康が守られた。そのことが「一番の成功」と評価された。

ちなみに、同じ週に再開した下部のコーンフェリー・ツアーでは、自宅での事前テストで、選手１人、キャディー３人に”陽性”反応が出ている。

　
無観客開催で再開したPGAツアー。選手たちはソーシャルディスタンスを保ってプレーした。右はロリー・マキロイ。左はブライソン・デシャンボー

　何はともあれ、世界ランキング１位のロリー・マキロイ（31歳／北アイルランド）をはじめ、トップ５が勢ぞろいした同トーナメント。出場選手たちは、およそ３カ月ぶりの公式試合に大いにエキサイトした。

　この大会には初出場ながら、優勝候補の最右翼だったマキロイは、３日目までは好調をキープ。首位と３打差の９位タイで３日目を終えたものの、最終日に崩れて、通算６アンダー、32位タイに終わった。それでも、まずはツアー再開を何よりも喜んで、こう語った。

「とにかく、試合に戻って来られたことが本当にうれしい。ロックダウンの期間は、最初の２カ月間はほとんどゴルフをしなかった。こんなにクラブを持たなかったのは（生まれて）初めて、というほど。

（再開までの）最後の１カ月は（フロリダ州の）自宅近所に住む仲間とプレーをしていた。ダスティン（・ジョンソン。35歳／アメリカ）や、リッキー（・ファウラー。31歳／アメリカ）、シェーン（・ローリー。33歳／アイルランド）らと頻繁にラウンドをこなしたけど、試合を戦いたくて仕方がなかったよ。

（無観客試合で）ファンがいないのは残念だけど、ルールをしっかり守って、ツアーが継続できるように努めたい」

　世界ランキング３位（大会時点）のブルックス・ケプカ（30歳／アメリカ）も、再開初戦からカムバック。

マキロイと同様、32位タイと振るわなかったが、「この３カ月の休みは、僕にとってはある意味”ボーナス”だった」とケプカ。膝を痛めていた彼にとっては、ツアー中断期間がいい休養になったという。

「おかげで、しっかりとリハビリができた。本当のところ、シーズン中に（故障した膝は）もう二度と戻らないと思っていたから、この休みはありがたかった。そのうえ、（膝は）以前よりもいい状態になったから、今は戦えることが本当にうれしい。ツアーもすばらしいルールを作ってくれたから、安心して転戦を続けられる」

　膝の負傷という長いトンネルから抜け出したケプカ。以前よりも明るい表情を見せていた。

　一方、母国スペインの家族のことを思いつつ、不安な日々を送っていた世界ランキング２位のジョン・ラーム（25歳／スペイン）も、ツアー再開には喜びの声を上げ、試合に向かう士気は高まっていた。

「３カ月も試合に出なかったのは、これまでの人生で最長。だから、自分への期待をどれだけ抑えることができるか。そこが、今週のカギだ」

　しかし、ラームは予選落ち。久しぶりの試合で、逸る気持ちをうまく抑え切れなかったようだ。

　悲喜こもごもあったにせよ、PGAツアーは再開を果たした。ただ、モナハン会長が「ここからがまた、新しい挑戦」と言うとおり、今後も新型コロナウイルスとどう共存していくのか、という課題と向き合っていかなければいけない。

　今回にしても、PGAツアーが取り決めた”ニュールール”がしっかりと守られていたか？　というと、そうではない。握手の代わりにグータッチで挨拶をかわしつつも、うっかりハグをしてしまうこともあったし、選手はキャディーバックから自らクラブを抜くように定められていたが、キャディーからクラブを手渡されることがほとんどだった。

　また、メディアとのやり取りについては、ソーシャルディスタンスを守るためにリモート映像によるオンライン形式で行なわれたが、質疑応答がうまく続かなかった場面が見られた。

　そうしたこと含めて、「より安全を守るため、ルールもいくつか修正していくと思う」とモナハン会長。次戦以降へ、より万全な対策を取っていく構えだ。

　そして次戦は、サウスカロライナ州ヒルトンヘッドのハーバータウンGLで、RBCヘリテージ（６月18日～21日）が開催される。そこで、松山英樹もいよいよ復帰する。今週と同様、世界ランキングトップ５が勢ぞろいする同トーナメントにおいて、松山はどんなプレーを見せてくるのか、注目したい。