秋華賞は二冠馬スターズオンアースら既成勢力が優位も、唯一のディープ産駒から激走ムード漂う
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ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　いよいよ今週、牝馬三冠の最終戦となるＧＩ秋華賞（10月16日／阪神・芝2000ｍ）が行なわれます。

　昨年末の重賞から注目レースの勝ち馬が常に異なり、「大混戦」と言われていた今年の３歳牝馬戦線ですが、春のクラシックではスターズオンアース（牝３歳）が二冠を達成しました。

　ＧＩ桜花賞（４月10日／阪神・芝1600ｍ）では７番人気、ＧＩオークス（５月22日／東京・芝2400ｍ）では３番人気で勝利。その支持の受け方は、まるで1997年に僕が騎乗して二冠を遂げたサニーブライアンのようでした（皐月賞11番人気、ダービー６番人気）。それだけ、同馬の実力について半信半疑の人が多かったのでしょう。

　しかし今回、三冠レースの最後にしてやっと１番人気になるのではないでしょうか。骨折明けからのぶっつけ参戦とあって、これまでの三冠牝馬ほど絶対的な安心感はないかもしれませんが、ポテンシャルが世代ナンバーワンであることは疑いがありませんからね。

　前哨戦のＧIII紫苑Ｓ（９月10日／中山・芝2000ｍ）とＧIIローズＳ（９月18日／中京・芝2000ｍ）は、スターズオンアースがオークスで負かした馬が勝利。

新興勢力が大きく台頭してきた感もないため、同馬が力どおりに走れば、三冠達成の確率は高いと考えられます。

　フットワークが大きい馬なので、内回りの2000ｍというコースに関してはやや不安がありますが、手綱をとるのはクリストフ・ルメール騎手。初コンビだったオークスではルメール騎手が追うリズムとストライドがバッチリかみ合っていて、どこまでも伸びていきそうな感じがしました。それを考えれば、そこまで心配することもないでしょう。

　そもそもルメール騎手は、祖母のスタセリタ（フランス）に騎乗して欧州のＧＩを３勝。叔母のソウルスターリングの主戦も務め、オークスを制しています。

馬と騎手との相性というのはよくある話ですが、ルメール騎手はこの一族との相性がいいのかもしれませんね。

　三冠馬が誕生すれば、また競馬界の大きな話題となって盛り上がるので、僕としてもその瞬間を見たい、という気持ちは大いにあります。

　そのスターズオンアースの三冠に待ったをかけるとしたら、その背中を知る川田将雅騎手が騎乗するアートハウス（牝３歳）でしょうか。

　川田騎手はスターズオンアースの手綱をとって桜花賞を勝つも、オークスではアートハウスの鞍上を務めました。アートハウスの母パールコードの主戦だった川田騎手としては、お母さんが惜しくも手にできなかったＧＩタイトルを、その娘に獲らせてあげたいという思いもあったのではないでしょうか。

　ただ、オークスでは直線で一度は先頭に立つも、残り１ハロンを辛抱できずに７着と敗れました。

レースぶりはとてもスムーズで、直線を向いてからの手応えもよかったと思いますが、春の時点ではまだ完成途上だったのでしょう。その分、最後まで粘ることができませんでした。

　そこから、夏を越して本当の意味での力をつけたアートハウス。ローズＳでは、成長曲線がハッキリと描かれていました。いつもどおりの先行策から、早め先頭に立つ横綱相撲で完勝しました。最後は２着サリエラに詰め寄られましたが、終（しま）いの脚に衰えはなく、着差以上の強さを感じました。

　この馬の戦法と脚の使い方からして、コーナー４つの2000ｍという舞台は合っていると思います。コース適性だけなら、スターズオンアースよりもアートハウスのほうに分がありそう。逆転のシーンがあっても、まったく不思議ではありません。

　他では高野友和厩舎の２頭、オークス２着のスタニングローズ（牝３歳）と３着のナミュール（牝３歳）が人気を集めそうですが、僕は紫苑Ｓを勝ってさらに高い支持を得そうなスタニングローズより、ナミュールのほうが気になります。

　距離に不安があったオークスでも見せ場を作って、さすが桜花賞までこの世代の主役を張ってきた馬だけあるなと思いましたし、同馬の底力の高さを改めて痛感させられました。

　オークスでは直線で強引にインに進路をとった時、少しササり気味になってしまいました。

その際、立て直すためにはどうしてもスピードが落ちるので、その分だけ負けた印象があります。スムーズに外に出して真っ直ぐ伸びていたら、もう少し際どいところまで持ち込めたように思います。

　春は馬体減りを気にして、加減しながら調整してきたみたいですね。夏を越した今回はしっかりと充電して馬体を回復させてきていると思います。

　加えて、外回りで長く脚を使う馬といったイメージが強いと思いますが、僕はこの馬について、内回りで一瞬の脚を使わせたほうが合っているのではないかと思っています。阪神・芝2000ｍの舞台は、実はこの馬向きではないかと見ています。

　これらオークス組がレースの中心になっていくと思いますが、僕が穴馬として注目しているのは、別路線組。唯一のディープインパクト産駒であるウインエクレール（牝３歳）です。

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秋華賞での大駆けが期待されるウインエクレール

　春はオークストライアルのリステッド競走・スイートピーＳ（５月１日／東京・芝1800ｍ）を勝ちながら、オークスには出走しませんでした。理由は、脚元の不安などではなく、レース間隔が詰まることや距離適性を考慮したものでした。優先出走権を獲得して回避するのは、なかなか大きな決断です。

　これは、陣営が「今は無理をさせず、先々の成長を優先した」ということであり、その判断がここでプラスに働くかもしれません。香港でＧＩを２勝した半兄のウインブライトは、内回りの芝1800ｍ～2000ｍで活躍した馬。そんな兄の器用さを受け継いでいるこの馬も、今回の舞台は合いそうです

　鞍上が松岡正海騎手というのも興味深いところ。彼は今年、重賞で７回馬券圏内（３着以内）に入っていますが、その人気は11番、15番、６番、８番、５番、７番、７番人気と、おおよそ伏兵馬でのものでした。いかにも"穴男"らしい戦績です。

　とりわけ彼は「ウイン」の馬との相性がよく、ここも思いきった立ち回りからの一発を狙ってくると睨んでいます。ぜひ、押さえておきたい１頭です。

　ということで、今回の「ヒモ穴馬」にはウインエクレールを指名したいと思います。