桜花賞は昨年と同じく「内、前」が有利か 人気薄の一発を期待するなら内を強襲できる世代唯一の実績馬
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ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

――いよいよ今年もクラシックが始まります。第１弾は、３歳牝馬によるＧＩ桜花賞（４月９日／阪神・芝1600ｍ）です。

最近は、有力馬のローテーションや、本番の馬場が話題になることが多くなっています。

大西直宏（以下、大西）ローテーションで言うと、年明けのＧIIIシンザン記念（京都・芝1600ｍ）から直行した2018年の覇者アーモンドアイをきっかけにして、ＧＩ朝日杯フューチュリティＳ（阪神・芝1600ｍ）からぶっつけで挑んだ2019年の勝ち馬グランアレグリア以降、だいぶ様変わりしましたね。

　この頃から、有力馬の多くがトライアルを挟まずに２歳戦から直行するようになりました。牧場で仕上げる技術が格段にアップしたことで、他のＧＩでもこういったローテを採用する馬が増えてきましたよね。

　また、馬場については、2020年と2021年とでは両極端でした。デアリングタクトが勝った2020年は、雨が降る道悪馬場でズブズブの消耗戦となりました。

　一方、ソダシが制した翌年は"コンクリート馬場"とも言われた超高速の馬場。勝ちタイムは１分31秒１と、従来のレコードを大幅に更新しました。ちなみに、この２年のタイム差は実に５秒もありました。

　そして昨年は、近年のＧＩでたびたび話題に上がる、コース取りによる"トラックバイアス"が注視されることに。枠順は「外より内」、位置取りは「後ろより前」が有利に働きました。

　こうしたことから、桜花賞では"馬場状態"を把握することが重要なポイントのひとつであることは間違いありません。

――京都競馬場の改修工事に伴って、阪神競馬場では2021年から桜花賞の週にコース替わり。同週から仮柵を設けたＢコースに替わります。その辺りも馬場の高速化に影響しているのでしょうか。

大西　それはあると思いますよ。馬場が速いのは、時期的に芝が生育しやすいのもありますが、内、前が有利になるのは、間違いなくコース替わりが影響しているでしょうね。

　先週の大阪杯では、ジャックドールが逃げ切り勝ちを収め、先行した馬も上位に入線。

Ａコース最終週でも内目を運んだ先行馬が優勢でしたから、今年はコース替わりが一段と結果を左右する可能性があります。

　昨年同様、外枠が不利になる、ということは頭に入れておいたほうがいいかもしれませんね。

――今週は、開催前は雨予報ですが、週末は天気がよさそうです。馬場が回復するとしたら、どんなレースをイメージされますか。

大西　２年前のソダシが勝った時のような、高速決着が予想されます。勝ち時計が１分31秒台に突入するかどうかはペース次第ですが、少なくとも１分32秒台前半の決着になるのではないでしょうか。

スピード馬場への対応力が求められそうですね。

　その場合、やはり内目で立ち回れることがメリットになるはず。枠順はもちろん、鞍上の馬場への意識がどうか、という点もよく考察しておくべきでしょうね。

――下馬評では"２歳女王"リバティアイランド（牝３歳）の「１強」とされていますが、大西さんはどうご覧になっていますか。

大西　僕もそうした見方には異論がありません。ＧＩ阪神ジュベナイルフィリーズ（12月11日／阪神・芝1600ｍ）を２馬身半差で完勝した同馬は、かなり強い馬だと思います。

　とりわけ、新馬戦で上がり31秒４というタイムをマークした末脚は、見た目にも、記録的にも次元が違いすぎます。のちに、２歳ＧＩを楽勝するのも納得です。

　それだけのスピードが出せる馬ならば、高速決着も大歓迎と見ます。その強さがますます引き出されるのはないでしょうか。

　年明けの重賞では、そんな２歳女王の「ライバルとなり得る馬が登場するか？」といった点をテーマに置いて見てきましたが、個人的には女王を脅かすほどの存在は現れなかったと思っています。「１強」の勢力図に変化なし、というのが僕の見立てです。

　２歳戦からのぶっつけとなるローテーションも、今の時代は不安どころか、むしろ最適とすら言えるもの。実際に中間の動きにも、不安を感じさせるものはありませんでした。リバティアイランドの"相手探し"の一戦と言えるでしょう。

――馬券圏内（３着以内）と考えた場合、ひとつはリバティアイランドで当確として、残りふたつのイスはどうなるのか。前哨戦をご覧になってきたなかで、残りのイスを奪える候補として、すぐに頭に浮かぶ馬はいますか。

大西　時計面で言えば、阪神JFと同じ勝ちタイム（１分33秒１）だったＧIIIクイーンＣ（２月11日／東京・芝1600ｍ）組には魅力を感じます。特に１、２着となったハーパー（牝３歳）とドゥアイズ（牝３歳）ですね。

　ドゥアイズは、阪神JFでも直線でややスムーズさを欠きながら３着と好走。この世代で上位争いできることは証明されています。

　その比較から、勝ったハーパーも当然上位進出が期待できます。しかも、この馬にはクリストフ・ルメール騎手が騎乗しますから、その期待度はさらにアップします。

――人気薄で出番からあるとしたら、やはり内目でうまく立ち回れる馬でしょうか。もし具体的に気になる存在がいたら、教えてください。

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３歳牝馬で唯一重賞を２勝しているキタウイング

大西　そのパターンで言えば、キタウイング（牝３歳）でしょうか。２走前のＧIIIフェアリーＳ（１月９日／中山・芝1600ｍ）では、思いきってインを突いたことが勝利につながりました。

　出遅れたことで腹をくくれたのもあるでしょうが、あれで結果を出せたことで、この馬の戦法が確定したことは明らか。プロフィールが地味なので人気になりにくい馬ですが、３歳牝馬世代で唯一の重賞２勝馬ですから侮れません。

　展開と乗り方がハマッたら、ここでも一発というシーンが作れるかも。関東馬ながら、１カ月以上も前から栗東入りして調整していることも、桜花賞で全力投球するためですから、陣営の本気度はかなり高いと見ています。

　ということで、桜花賞の「ヒモ穴」には同馬を指名したいと思います。