秋葉忠宏が低迷する清水エスパルスの監督を受けた理由「普通だったら受けなかったけど、成功体験があったのが大きい」

清水エスパルス
秋葉忠宏監督インタビュー中編
前編を読む＞＞「自分はクズだとわかっていますから、みんなの力が必要だと」理想の監督像などを語った

――監督を引き受ける際のベースになった「経験」とはどういうものですか。

「年齢別の代表はＡ代表もそうですが、パっと集合してチームをまとめて試合をしないといけない。リオ五輪の時もそうでしたし、新潟での国際ユースサッカー（2018年）では、監督としてU-17の選手を集めてサッとチームを作り、優勝しました。そういう経験、成功体験があったのが大きいですね。

　秋葉が初めて年齢別の代表にコーチとして携わったのは、2014年12月だ。リオ五輪出場を目指す手倉森誠監督がチームを編成し、その後、３位以内に入れば本大会出場の権利が得られるAFC U-23選手権2016に出場。秋葉は手倉森監督とともに戦った。

――あの大会では、優勝してリオ五輪の出場権を掴みました。決勝まで６戦全勝というすばらしい内容でしたが、最初から完成度が高かったのですか。

「いや、最初にチームを編成してパっと見に行った時に選手のレベルの低さに愕然として、『誠さん、このチーム大丈夫ですか』って聞きました（苦笑）。

――大会では無傷で勝ち上がり、優勝してリオ五輪の切符を掴みました。

「誠さんは23名のメンバーを選んだ時点で、いろんなことをイメージしていました。

　秋葉は、その時、20年前の自分たちの戦いを思い浮かべた。選手を叱咤激励するコーチは、かつてアトランタ五輪で28年ぶりに五輪出場を果たし、歴史の扉を押し開いた選手のひとりだったのだ。

――なぜ、Ａ代表に届かなかったのでしょうか。

「僕はアトランタ五輪でオウンゴールをしたあと、心が壊れたんです。それがＡ代表にいけなかった理由のひとつであると思っています。あの大会までは海外の代表と戦って、基本的に技術やインテリジェンス、戦術とかで負ける気がしなかった。でも、アトランタの時のブラジルとナイジェリアは、努力しても埋まらない圧倒的な違いを感じました。

――その意識の違いがＡ代表にいける選手の差であると。

「そう感じました。みんな、『世界が近い』というなかで、僕も『うんうん』とうなずいているんですけど、本当の気持ちは絶望感しかなかった。

――オウンゴールのトラウマが、コーチをしている時、フラッシュバックしてしまうことはありましたか。

「フラッシュバックはないんですけど、リオ五輪のコロンビア戦で藤春（廣輝）がオウンゴールをしたんですよ。憔悴していた藤春に『おまえのせいじゃない。コーチがオウンゴールしたことがあるからこうなってしまったんだ』と声をかけたんです。五輪で選手としてもコーチとしてもそういう経験をしたのは自分しかいないんで、藤春には『これもいい経験だぞ』と肩を叩きました」

　リオ五輪の本大会では、試合中、手倉森監督から相談を受け、勝敗に影響を与えるようなやりとりをこなした。それもまた秋葉にとって貴重な経験になっている。

――リオ五輪では、大事な初戦のナイジェリア戦を４－５で失いました。

「初戦は難しかったですね。相手に４点とられた時、誠さんには、『このゲームを捨てるとは言わないですが、中２日で試合がくるので、選手を入れ替えて次に備え、日本の選手にこのピッチや雰囲気を慣れさせたらいいんじゃないですか』と伝えました。誠さんは、『そうだな。じゃカードをきっていくか』と僕の考えを支持してくれた。コロンビア戦も２－２になった時、『（勝ちを）とりにいくか』と誠さんに聞かれたのですが、『ドローなら３戦目勝てば可能性があります。でも、無理に点をとりに行って２敗したら終わりです。そのリスクをどうしますか』と伝えました。最終判断を下すのは誠さんですが、考え得る可能性や提言を冷静に言えたので自分の役割を果たせたかなと思います」

――手倉森監督の反応はどうだったのですか。

「ナイジェリア戦のあとは、『勝ちにいって、あのメンバーを引っ張って、中２日で試合したらもっと悲惨なことになっていた。お前みたいな経験がある奴が言ってくれて助かった』と言ってくれました。コロンビア戦の時は『お前が自信をもって言ってくれたんで、俺はドローで最後の望みをかけて戦うほうを選んだ』と言葉をかけてもらい、本当にうれしかったですね」

　コロンビア戦は、秋葉の提言を活かしてドローでいいという采配に切り替えた。３試合目にすべてをかけることを明確にし、選手も監督の考えを理解し、２－２のままで終えた。

――そういう提言はどこから出てくるのですか。

「アトランタ五輪を経験したのが大きいですね。あの時、ブラジルとハンガリーに勝って２勝１敗になった。でも、ナイジェリアに２－０で負け、得失点差で決勝トーナメントに進出できなかった。あの時、ああしておけばというのが選手ながら考えたことがあったし、それが経験として残ったので、誠さんにしっかり言えたのかなと思います」

――リオでは、指導者としてのキャリアがひとつ上がった感があった。

「監督になると決断しなきゃいけないので、そこは難しいですが、コーチとしていろいろ言えたことはよかった。指導者も経験が必要ですし、その経験を活かす場が必要です。だから、僕はＷ杯も２大会連続で監督をやったほうがいいと思っています。西野（朗・元代表監督）さんがロシアＷ杯の時、『初戦じゃなく決勝までの７試合をどうマネジメントするかが大事』とよく言っていたんです。今まで日本は初戦からフルパワーで戦っていたけど、それじゃ決勝までの７試合は戦えない。スタートはもっとゆるくていい。森保（一・日本代表監督）さんは１度Ｗ杯を経験し、次のＷ杯では決勝トーナメントを見据えて戦える。先のことを戦いながら考えられる指導者じゃないとベスト８はもちろん、優勝なんて狙えないと思います」

――秋葉監督自身の野心はありますか。

「代表監督をやりたいですね。今のところ五輪とU-17、U-20、Ａ代表しかＷ杯はないですけど、死ぬまでにどのカテゴリーでもいいのでチームを率いて世界一になりたい。年齢別世代のコーチをしていた時、ドイツやイングランドに行くとそこのコーチに『内容は日本がいいし、中盤はうまい。でも、一番大事なゴールは俺らが勝っている』と言われて、悔しくてね。『いつか、お前ら見てろよ』と思っているんです。でも、世界は下の世代からこつこつ強くなって、彼らがＡ代表になった時、初めて狙える。実際、（小野）伸二たちがワールドユースで準優勝したあとのＡ代表が一番強かった。世界を狙えるチームになった時、何かしらで携わっていたいですし、優勝トロフィーを掲げたいんですよ。『それ、見たことか。これが日本やぞー』って叫びたいんです」

後編に続く＞＞「ビルドアップは興味がない」　超攻撃的サッカーを目指し「世界と違うことをやっていたら意味がない」