巨人改革へ、広岡達朗が阿部慎之助監督に伝えたいこと 「ベテラン連中のプライドを傷つけずに処遇を考えるべき」

　阪神との開幕戦を２勝１敗で勝ち越し、「今年こそは！」の期待を抱かせた阿部慎之助新監督率いる巨人。ところがその後、２カード連続の負け越し。

【オドーアの退団で打線に歪み】

「開幕３連戦で阪神に２勝１敗と勝ち越したからといって、巨人が強いというのがまだ早すぎる。５球団すべてと戦ってからじゃないと何も見えんよ」

　そして広岡は、「強くなったというより、今までの巨人が弱すぎたんだ」と語気を強めた。

　阪神との３連戦を振り返ると、１、２戦目は投手陣が好投し２試合連続完封勝ち。３戦目も終盤に失点し０対５で敗れたが、先発の高橋礼は試合をつくった。打撃陣では、佐々木俊輔、門脇誠の１、２番コンビを筆頭に若手の萩尾匡也、浅野翔吾を積極的に起用するなど、これまでとひと味違った戦いを見せた。

「野球の本質はピッチャーの整備だ。どんなにホームランバッターを並べようが、相手投手が最高のピッチングをすれば簡単に抑えられてしまう。点を取ることも大事だが、点を与えないことはもっと大事になる。さらに言うと、そうした投手陣をつくり上げ、戦力を保つことが何より大切になる。そういう意味で、１、２戦でセットアッパーとして起用したドラフト1位の西舘（勇陽）を第３戦はベンチに入れなかった。この点については評価したいが、問題はどこまで我慢できるか。

　だが、打線の話になると、広岡の表情が曇る。

「問題は打線だ。済んだことを言ってもしょうがないが、開幕前に新外国人（ルーグネッド・オドーア）が突然退団したことの歪みが出ている。本来なら、秋広（優人）あたりが５番に座れば、３番・坂本（勇人）、４番・岡本（和真）と組めるのだが、今は４番の岡本、５番の坂本にどうつなげられるかの打線だ。阪神との３連戦を見ても、３番には相手投手との相性により梶谷（隆幸）、長野（久義）を起用。これだったら今までの原（辰徳）野球と一緒じゃないか。

　広岡が言うには、１、２番に俊足巧打のバッターを並べるのはいいとして、3番からのクリーンアップが固定できないことに不安を感じるという。ただ阿部監督が、これまでのイメージを変えようとしているのは手に取るようにわかる。

【菅野智之を開幕投手にすべきだった】

　そして広岡は、開幕投手についてこう持論を述べる。

「オレが監督だったら、開幕投手は菅野（智之）にしていた。

　さらにこうアドバイスを送った。

「阿部よ、巨人は勝つことを義務づけられていることは十分わかる。しかし、今の巨人は確実に過渡期を迎えている。チームを変えたい気持ちがあるなら、まずベテラン連中のプライドを傷つけずに処遇を考えろ。決して、ベテランを切り捨てろと言っているんじゃない。夏場からシーズン終盤にかけて、ベテランの力が必要になる時期が必ずある。

　伝統ある巨人だからこそ、常に優勝を義務づけられている。広岡の鋭い言葉のなかには、阿部監督を思いやる気持ちが含まれている。

「また昔話かと思われるかもしれないが、聞いてほしい。我々の現役時代の巨人といえば、相手チームはユニフォームを見ただけで『勝てるわけがない』と戦意喪失しているのがわかり、ゲーム前から優位に立っていた。それは巨人の伝統と教育の賜物だった。巨人の監督を務めるには、やはりそこを目指してほしいのだ」

　そして最後に、広岡はありったけの思いを込めて言った。

「目先の勝利にこだわるな。勝つよりも大事なことは、負けゲームをいかにつくれるかだ。初めての監督としては荷が重いかもしれないが、阿部よ、これが常勝・巨人の監督ということだ」