大谷翔平がドジャースのMVPトリオのなかで見せる新たな姿　元巨人のマイコラスも恨み節

【MVPトリオのなかで大谷は"安打製造機"に】

「MLB史上最強」との呼び声があるロサンゼルス・ドジャースの１番から３番打者が、開幕から24試合を終えた時点で前評判どおりの活躍を見せている。

　２番打者の大谷翔平も、本塁打こそ５本（リーグ９位タイ）と物足りなさを感じるが、打率（.368）と安打数（35）がリーグトップで、"安打製造機"としての新たな姿を見せている。日本人メジャーリーガーの安打製造機といえば、前人未到の10年連続200安打を達成したイチローの代名詞だが、大谷はイチローとは異なったタイプの安打製造機としてヒットを量産している。

　イチローの安打の多くがシングルヒットだったのに対して、大谷はおよそ半分が長打。二塁打（11）は堂々のリーグトップで、長打率（.663）もリーグ３位だ。強打者の指標であるOPS（1.094）もベッツに次ぐリーグ３位にランクしている。

　ベッツはショートという新しい守備位置にチャレンジをしており、大谷も新しいチームに移籍してきたばかり。

　３番打者のフレディ・フリーマンは、「スランプ」とデーブ・ロバーツ監督が指摘するように、ここまで期待に応えているとは言い難い。それでも打率は.287と３割到達が目前で、出塁率（.406）は４割を超えだ。ほかの選手であればスランプではなく、好調との評価を与えられるような数字を残している。何よりも、大谷のプロテクションとしての存在感は非常に大きく、相手投手は昨季までのように大谷との勝負を避けることができない。

「どの打線に入るかによって、配球は変わってくる」と大谷が語ったように、エンゼルス時代とは相手投手の攻め方が変わり、ストライクゾーンへの球が増えたことで打率が上がり、三振が減っている。

【元巨人のマイコラスもお手上げ】

　４月19日（日本時間20日）のニューヨーク・メッツ戦では、初回にベッツ、大谷、フリーマンのMVPトリオが三者凡退に倒れたが、開幕から22試合目にして初めての初回三者凡退だった。

　イニング別のチーム成績を見てみると、ベッツ、大谷、フリーマンの３人全員が必ず打席に立つ初回は、打率.327、出塁率.410で、全イニング中１位の数字を残している。ロバーツ監督は「３人は球界最高の打者だ。そんな３人を打線の上位に並べられるのだから幸運だ」と笑みを浮かべる。

　３月28日（日本時間29日）にドジャー・スタジアムで行なわれた本拠地開幕戦で、ドジャースを相手に先発したセントルイス・カージナルスのマイルズ・マイコラスは、「あの３人はリーグ最高の打者。その３人が続けて打席に立つんだから......」とMVPトリオと対戦する苦労を口にした。

　2015年から17年までの３年間を読売ジャイアンツでプレーし、メジャー復帰元年となった2018年に最多勝と最優秀勝率のタイトルを手にしたマイコラスは、「普通の１、２、３番打者ではない。

　マイコラスが試合後に「彼らの強力なスイングはシングルのものではない。二塁打やホームランを打つスイングだ」と振り返ったように、３人を相手に６打数５安打、２四球、１二塁打、２本塁打と打たれまくった。MVPトリオ以外の打者に対しては13打数２安打（単打２本）、無四球、５奪三振と抑えただけに、MVPトリオの凄さが際立った試合となった。

【ほかの打者は沈黙気味】

　そんな強力トリオを上位打線に揃えながらも、ドジャースは24試合を終えた時点で13勝11敗と圧倒的な強さを示せずにいる。

　４月20日（日本時間21日）のメッツ戦ではMVPトリオが12度も出塁しながら、それ以外の打者が24打数２安打と沈黙して試合を落とした。そんなチーム状況に対して、大谷は「投打がちょっと噛み合っていないかなというのはあるが、全試合、近い点差で粘っていると思うし、みんな必死にやっているので切り替えていくしかない」と前を向く。

　思うように勝ち星を伸ばせないが、まだパニックボタンを押すには早すぎる。シーズン100勝を記録した昨季もシーズン最初の24試合は今季とまったく同じ13勝11敗だったが、そこから白星を積み重ねていった。

　162試合を戦うメジャーのレギュラーシーズンはスプリントではなくマラソンレース。MVP受賞経験者が３人続く強力打線を誇るドジャースは、今季もここから調子を上げていくはずだ。

　ドジャースが大谷に約1000億円の投資をしたのは、ワールドシリーズで世界一を奪回するため。そのために、この長いレギュラーシーズンで活躍を続けながら、10月にピークを持っていく。

　ワールドシリーズを制覇できなければ、名実ともに"MLB史上最強トリオ"の称号は得られない。