【バドミントン】志田千陽が新パートナーと再出発　「シダマツ」とも「シダガシ」とも違うペアスタイルの原型が見えた

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　五輪レースに、駆け込む──。

　バドミントン女子ダブルスのパリオリンピック銅メダリスト、志田千陽（東京都協会）が若き新パートナー平本梨々菜（岐阜Bluvic）との新章をスタートさせた。

　舞台は、ふたりが中学・高校時代を過ごした青森県で開催された第80回国民スポーツ大会。成年女子の部に青森県代表として出場したふたりは、ダブルスで全勝を果たし、優勝に大きく貢献した。

「一番の目標は、五輪レースに入り込んで戦っていくところ。まずは（世界）ランキングを上げることですけど、今は目の前のところをしっかりとやっていこうと。

　梨々菜ちゃんはパートナーが変わるという新しい経験のなかで、がんばりますという感じで（気持ちを）伝えてくれている。私自身も4カ月休んで（復帰したばかり）。大きく考える必要はないけど、違う緊張感があったり、海外にまた行くとなれば（感覚も）違うのはわかっている。ふたりで一緒に、今年の試合は挑戦する気持ちで一個一個だね、という話をしている」

　2027年5月には、ロサンゼルスオリンピック出場権の獲得レースが始まる。準備期間は7カ月ほどしかない。五輪レースで上位大会への出場機会を確保するには、まずは世界ランキングを30位前後まで上げたい。

　先をイメージすれば、どうしても駆け足になる。しかし、まったく新しいペアで、すぐに結果を出すのは相当に難しい。焦れば、着実な前進もままならない。まして今回のパートナーは、9歳年下で経験の浅い20歳の平本。大目標へ再挑戦する意気込みと、若いパートナーに寄り添いながら進む慎重さが入り混じったコメントだった。

【ペア解消から４カ月ぶりの実戦】

　しばらくは、注目度の高さと、ペアとしての未完成度のギャップと戦わなければならない。国スポでは、初戦だった熊本県との対戦が最も緊張感が高かった。

　緊張する理由は、いくらでもあった。まず、注目度が高い。大応援と地元メディアに囲まれたなかでの試合だ。

　加えて、ペアとしての初戦。志田は、7月末にペアを解消した五十嵐有紗（BIPROGY）と出場した6月のインドネシアオープン以来、4カ月ぶりの実戦。

　平本は、2024年世界ジュニア選手権の女子ダブルスで優勝した期待の若手。石川心菜（岐阜Bluvic）とのペアでU24日本代表に選出されていたが、志田と新たなペアを組むために代表を辞退した。志田と組んで負けるわけにはいかない、という思いは少なからずあったはずだ。

　熊本戦の第1ゲームは、シーソーゲーム。志田が後衛に入ってスマッシュを打ち、平本が172cmの長身を前衛で生かして相手の返球を狙ったが、ネット前からプッシュした球は返球されたり、バックアウトで外れたりと定まらず。やや表情の硬い平本に、志田は笑顔で接した。

　点差がつかずに終盤を迎える。最後は志田の打ったつなぎ球がサイドに外れて16-18。いきなりゲームを失う船出となった。

　しかし、個々の能力と自信は、この大会では別格。

　平本は「緊張していないと思っていたけど、試合をやってみて、ローテーションで自分が遅くなった。練習の動きじゃなくて、志田先輩も『遅いな』と感じた部分があったと思う」と初戦のダブルスを振り返った。

【志田が最初にトライしたのは......】

　だが2回戦以降は、どちらが後ろに下がっても攻撃力を発揮できた。2回戦の相手は大学生。準々決勝、準決勝、決勝と、いずれも相手は即席ペア。個の力で対応できる部分が多かったが、ふたりは点数だけでなく連係を意識して、パートナーの動きに気を配っていた。

　決勝進出を決めた際、平本は「ローテーションの形がうまくいった。志田先輩の後ろから打った球に対して、（強打への返球を予測し）自分が前でしっかり決める形もだんだん見えてきた」と話し、志田も「自分の球に対して（返球の予測を）張る場所は、後ろから見ていて、ここが得意なんだろうなというのも見えた」と話した。

　ふたりが目指すスタイルの原型が、垣間見えた。

　ダブルスの攻撃は、前後に分かれる布陣が基本。志田は2025年夏まで組んだ松山奈未（再春館製薬所）との「シダマツ」、その後に組んだ五十嵐との「シダガシ」でも後衛だったが、ふたつのペアには違いがあった。

　松山とのペアでは、意図的に位置を入れ替わるローテーションを多く活用。相手が左右に振っても、ふたりがぐるぐると回るように動き、高い位置、あるいは早いタイミングで球を捕らえ続けた。

　一方、五十嵐は、男子が後衛で広範囲をカバーし、女子は前衛に特化する混合ダブルスでオリンピック2大会連続の銅メダルを獲得した。前衛に固定したほうが生きる部分があった。

　平本とのペアは、互いに後衛でプレーしてきたふたりの組み合わせ。どちらも後方に下がりながら強打を打つことができるのが、最大の特長になる。どちらが下げられても攻撃を続けられるローテーションスタイルを目指す。

　そのうえで最初にトライしたのは、パートナーの長所に着目して生かすことだった。

　後衛が強打を打つ時、パートナーは相手の返球を予測して、早いタイミングで球をとらえて攻撃を続けたい。

　また場合によっては、後ろから強打を打った選手が、ストレートの返球を予測して前に出ることもある。どちらが前に出るのか、出ないのか。ローテーションをするなら、狙いを共有する必要がある。

【志田が語る相棒・平本の武器は？】

　志田と平本は、平本の所属先で、女子ダブルスに定評のある岐阜Bluvicで練習してきた。短期間だったが、志田はスタッフから助言を得ていたことを明かした。

「私が得意なコースに打って、ここにしか返せないから梨々菜ちゃんがそこに（予測を）張ってローテーションしたらいいんじゃないかとか。梨々菜ちゃんは力が強いので、そのショットなら（返球範囲は）限定されるよねとか。梨々菜ちゃんが次の予測に動き出すテンポが早いところがあれば、それを軸にして自分が（逆に動く）とか。互いのいいところを最大化するパターンのヒントをくれた」

　国際大会になれば、相手の返球レベルも変わってくる。しかしそのほうが、しっかりとレシーブされることを前提に動ける部分もあるという。

　実際に国スポでは、個々の能力で解決できる部分が多く、国際大会の参考にはなりにくいところもある。

「試合の時は（自分たちが）こんな感じなんだろうと、よくも悪くも見えたところがあった。もっとレベルの高い選手とやった時、また見えてくるところもあると思うけど、応援やメディアの方がたくさんいるなかでの試合は、経験をこなさないと硬くなってしまう。すごくいい経験ができた」

　注目を浴びる緊張感のなか、全勝で優勝し、いい形で乗り越えた。次の舞台は、フランスオープン。BWF（世界バドミントン連盟）ワールドツアーのスーパー750で、世界ランキング上位の選手・ペアに出場義務が課されるトップクラスの大会だ。

　試運転を終えた志田／平本の新ペアが、国際大会での挑戦をスタートする。

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平野貴也●取材・文　text by Takaya Hirano