「馬」の時代は左側通行！　世界が右側・左側通行に二分されたワケ

クルマが登場する前の馬の乗り方が通行帯区分のきっかけか

右側通行と左側通行に世界が二分されたのはなぜか？。その答えは、いろいろな説が世に出まわっており、はっきりとはわからない。

ひとつのきっかけとなるのは、馬や馬車の扱いではないかと思う。

一方、馬や馬車の時代でも、右側を通行する例があった。為政者や宗教指導者たちが、その時代の事情や思惑で、右側を通行するよう指示したという話がある。いまでは想像がつきにくいかもしれないが、かつての宗教指導者の地位は高かった。

また、馬や馬車が左側を通行する習慣があったとき、フランスのナポレオンは相手の裏をかく作戦で右側を行軍させたとの説もある。そして、英国、ロシア、オスマン帝国（トルコや中東、北アフリカなどを含む大国）を除いた欧州をナポレオンが制覇したことにより、右側通行が広まったというのである。

T型フォードが左ハンドル右側通行を拡大させた

そのうえで、右ハンドルか左ハンドルかという点においては、世界初のガソリンエンジン自動車であるドイツのカール・ベンツが製作したパテント・モトール・ヴァーゲンは、3輪車のため前輪は1輪だ。そして、ベンチ式の座席の左側に運転者が座る。

一方で、アウディの創始者であるアウグスト・ホルヒが自動車レースに出場したクルマの写真を見ると、右ハンドルで、右側を通行している。黎明期には、右側通行であっても右ハンドルが多かったという。パテント・モトール・ヴァーゲンは、変速機がなかったが、その後クルマの速度が上がるに従い変速機を備えるようになり、変速のレバーが車体外の右側にあったためであるようだ。

しかし、右側通行で追い越しをする際に右ハンドルでは先を見通しにくいので、左にハンドルを移すようになっていったとされる。そして変速レバーは車内に設けられた。右側通行で左ハンドルが主流となったきっかけは、米国のヘンリー・フォードが大量生産を行ったT型の影響が多いとされる。

右側通行か左側通行か、また右ハンドルか左ハンドルかについては、何かひとつ決定的な理由があったというより、クルマの発展史のなかで、技術的あるいは通行上の課題を解決していくうちに、都合のよい方が選ばれ、世界的に普及した車種（フォードT型のような）の影響などさまざまな要素が絡みあった結果のようだ。そのうえで、英国を中心とした左側通行は、ナポレオンの影響を受けなかったとか、欧州大陸と離れていたなど、地理的な要因を含め、馬や馬車の時代の慣例が継承されたといえるのではないだろうか。

ただし、日本に馬車の時代はなく、かつ戦国時代以降、徳川幕府の260年間は騎馬での通行も制約されたので、別の事情から左側通行になったようである。一説では、明治時代に英国から鉄道の技術が導入され、これがクルマにも当てはめられたという。日本は、明治になって鉄道やクルマなどさまざまな工業技術が海外から次々に導入され、産業化されたので、それぞれに導入した国の影響を受けている。