武豊が国内外通算５０００勝「まだまだ伸ばしていきたい」初勝利から３９年４か月　「おやじのふるさと」でＪＲＡ生え抜き初の大台
国内外通算５０００勝を達成し、笑顔で花束を掲げる武豊（カメラ・今成　良輔） 画像（1枚）

　武豊騎手（５７）＝栗東・フリー＝は１２日、１番人気のヒミノエトワールに騎乗した函館７Ｒ（ダート１７００メートル）で１着になり、国内外通算５０００勝を達成した。１９８７年３月のデビューから積み重ねた白星はＪＲＡ歴代最多の４６６９勝に、地方２１２勝、海外１１９勝で、ＪＲＡ生え抜きとして初の大台に到達。

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　競馬界の至宝・武豊が新たなステージに到達した。地方・海外含めて５０００勝。歴史的な瞬間を見ようと雨のなか、ファンが詰めかけた函館競馬場は、７Ｒのヒミノエトワールが先頭でゴールを駆け抜けた瞬間、この日一番の大きな拍手が巻き起こった。「今週も残りが少なくなっていましたし、早く達成したかったのでホッとしました」と周囲の期待を感じながら過ごした日々のピリオドに安心した表情を浮かべた。

　名手をしても勝負の厳しさや１勝の重みを感じたに違いない。１１日の函館１０Ｒをアスクケンタッキーで勝ち、８７年３月７日の初勝利（阪神３Ｒダイナビショップ）からの勝利数は４９９９勝。１２日は１Ｒが鼻差、５Ｒは首差の２着と、ことごとくライバルたちがメモリアルＶを阻止した。「２着ばっかりでしたし、（周りが）阻止してきますよね」と苦笑い。レース後にはその騎手仲間に囲まれ、花束を手に記念撮影に納まった。「（アットホームで）函館っぽいですね。おやじのふるさとでもあるので、良かったです」。騎手時代に“ターフの魔術師”として通算１１６３勝、調教師として８９年安田記念、９０年スプリンターズＳをバンブーメモリーで制すなどした父・邦彦氏（１６年死去）の地元での記録達成。

レース真っただ中の緊張感が漂う場内も、この時ばかりは温かい空気に包まれた。

　５７歳のレジェンドは安田記念をシックスペンスで制し、最年長Ｇ１ジョッキーになると、翌週には宝塚記念をメイショウタバルで制覇。２０代から積極的に海外に足を向け、国外での勝利数は１１９勝をマークする。「地方、海外も含めていろんなところで積み重ねてきた数字なので感慨深い。特に海外でこんなに勝っていたのかと思うとうれしいですね」と、１頭の馬に乗るために道も分からない異国の地で車を走らせた経験を振り返りながら、一つ一つの勝利をかみ締める。

　記録達成後は９Ｒテルヒコウ、１１Ｒレディーヴァリューに騎乗して連続２着。「まだまだ（数字は）伸ばしていきたい」と函館最終週（１８、１９日）に５００１勝目を目指していく。来月には世界選抜として出場する英国のシャーガーＣ（８月８日・アスコット競馬場）、シックスペンスとともにジャックルマロワ賞・仏Ｇ１（同１６日・ドーヴィル競馬場）に参戦予定。“ユタカ・タケ”には、海外の戦いも待ち受けている。生ける伝説は衰えぬ情熱と、その圧倒的な存在感で、これからも競馬界をリードしていく。（浅子　祐貴）

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