なでしこ・谷川萌々子　１１年の優勝で夢見たＷ杯へ自覚「中心としてプレーしたい」Ｗ杯イヤーのテーマは「個の打開」の向上

　ドイツ・バイエルンに所属するサッカー女子日本代表「なでしこジャパン」のＭＦ谷川萌々子（２１）は、大宮との親善試合（２５日・ＮＡＣＫ）でＷ杯イヤーのスタートを切る。１８日までにオンラインで取材に応じると、自身が志す「個の打開」の向上、来年６月に開幕する女子Ｗ杯ブラジル大会への意気込みなどを語った。

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　２０１１年７月１７日。ドイツ・フランクフルトで行われたＷ杯決勝で日本は米国をＰＫ戦の末に破り、初の世界一に輝いた。当時６歳の谷川は多くの日本人と同様、歓喜する選手の姿に感動を覚え、同時に自身の夢も定まった。

　「小さい時だったが、あのシーンはテレビで見ていた。本当にかっこよかったですし、自分もこうなりたいと思った」

　ドイツで初のフルシーズンを戦った昨季は主力としてチーム２位の８得点を記録。チームのリーグ４連覇を含めた国内２冠、欧州女子ＣＬ４強入りに貢献した。バルセロナなど数々の強豪との対戦を経た上で、Ｗ杯イヤーの今季は「個の打開」をテーマに掲げる。

　「去年プレーしてみて、マンツーマンで守備してくるチームが多かった。高い強度の中でもストレスを感じずにボールを扱える技術、インテンシティーをもっと高めていきたい。味方に余裕を与えるような細かいプレーにもこだわっていきたい」

　個の能力の向上は常に志してきた目標だ。２２年のＵ―１７（１７歳以下）女子Ｗ杯、狩野倫久監督（現なでしこジャパン監督）率いるチームの一員として優勝を狙ったが、準々決勝でスペインに１―２で逆転負けした。同年代の世界トップレベルを肌で感じた谷川は、高校卒業後すぐに欧州挑戦を決断。

　「（スペイン戦は）ずっと１対０で勝っていたが、どういう風にチームとして試合を終えていくか、その時はほぼ知識がなかった。その中で、ビッキー・ロペス（現バルセロナ）に最後の最後で２点決められた。（ロペスの）個人の能力があってこそ、あの試合はスペインが勝った。個人の能力でチームを勝たせる力が、（ロペスと）比べてまだまだと思った。こういった選手に勝ちたい、と１７歳の時に強く感じ、海外でプレーしようと決めた」

　前回の２３年大会は、ＪＦＡアカデミー福島の同僚のＤＦ古賀塔子（現トットナム）とともにトレーニングパートナーとして帯同。練習では短期間での連戦を戦い抜くリカバリーへの理解を深め、スタンドではＷ杯ならではの熱気も体感した。準々決勝スウェーデン戦では４万人超、それ以外の試合でも多くの観客が詰めかける姿を見た当時１８歳の谷川は、夢舞台への思いをさらに強めた。

　「１番良かったのは、試合会場に毎試合行くことができて、そこで大会の盛り上がり方を肌で感じることができたこと。より、この大会に出たいと思うようになった。また五輪とは違って、Ｗ杯はサッカーだけのお祭りなので、盛り上がりが本当にすごかった。その前でプレーできる喜びはすごくあるのかなと感じた」

　２４年のパリ五輪では、１次リーグ第２戦のブラジル戦で約３０メートルの距離から決めた衝撃のロングシュートを沈め、強烈なインパクトを残した。

　フィジカルの強さ、左右から繰り出すシュート力、決定力などは規格外で、まだ成長の余白も残す。世界一奪還を志すＷ杯まで残り１年。レジェンド・澤穂希さんの“後継者”との呼び声も高い２１歳は、中心選手としての自覚を示した。

　「チーム内での競争はあると思うが、しっかりと自分の良さを出して、チームの中心としてプレーしたい。自分の良さである決定力はもちろん、守備も個人として意識してやっている。そういったところでチームに貢献したい」

◆谷川　萌々子（たにかわ・ももこ）　２００５年５月７日、愛知・名古屋市生まれ。２１歳。Ｊ１名古屋の下部組織、ＪＦＡアカデミー福島を経て、国内リーグを経由することなく２４年１月にドイツ・バイエルンに加入。同年はスウェーデンのローゼンゴードに期限付き移籍し、２０試合１６得点で得点王を獲得。２５年１月にバイエルンへ復帰。２３年１１月になでしこジャパンデビュー。