【ラグビー】日本代表“地の利”生かして大金星なるか　高温多湿のフランス戦、カギはＦＷバトル＆セットプレー…ネーションズ選手権

◆ラグビー▽ネーションズ選手権第３戦 日本―フランス（１８日、ＭＵＦＧ国立） 世界ランク１１位の日本は、同４位のフランス戦を迎える。欧州６か国の強豪と戦う新設の国際大会で、日本はここまで１勝１敗。初戦でイタリアに２７〇１０で勝ち、アイルランドには２０●３６で敗れた。３戦目は今年の欧州６か国対抗王者の「レ・ブルー」。過去の対戦成績は１分け１３敗と格上中の格上を、ホームに迎える一戦となる。 フランスは今大会、第１戦で王国ニュージーランドとアウェーで３２●３４の接戦を演じ、第２戦ではオーストラリアを４２〇２６で破った。勝ち点７で、現在北半球グループ２位につける。日本戦ではＳＯヌタマック、ＦＢジャリベールの２人がスタメン。共に世界的司令塔で、攻撃のタクトを振る。ＣＴＢモエファナのペネトレートは脅威。何より２０３センチ、１４２キロのロック、メアフーらを擁するＦＷ陣は、フィジカルと破壊力で日本に襲いかかる。 エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）が「今週は、よりサイズのあるバックローを起用した」と語ったように、日本も１９８ｃｍ、１２０ｋｇの６番ハアンガナ（埼玉）、１９５ｃｍ、１１０ｋｇの７番ガンターら、サイズがあるＦＷを並べた。８人の合計体重は、フランスが９４１ｋｇ（平均１１８ｋｇ）で、日本が９１０ｋｇ（平均１１４ｋｇ）。指揮官は「８対８の勝負でフランスを上回ることができるフォワード陣を選んだ。ＦＷ戦を制してくれるだけの選手がそろっている」と、自信をのぞかせる。 前戦のアイルランド戦は、ミスタックルが相手の１１に対し、倍以上の２５もあった日本。１人目のタックルでどれだけ相手を止められるか、攻撃の流れを封じるか。タックルが強くなければ、フランスはオフロードでもパスをつないでくる。そして日本は、地の利を生かしたい。 フランスのここまでの２試合は、気温１０度台と涼しい南半球での戦いだった。東京はこの日、気温３０度、湿度８０％と厳しい条件下となる。汗で滑り、ボールを前に落とすミスも増えることも考えられる。ボール・インプレーの時間とされる約３０秒間、絶え間なく動き続ける「ゴールド・エフォート」で相手を上回り、いかに疲労させられるか。そしてノックフォワードが起きれば、スクラム。主将のロック、ディアンズ（ＢＬ東京）は「セットピースから止められれば、自分たちのチャンスになると思う」とにらむ。 キックも有効に使いたい。２０１ｃｍのディアンズ、２０８ｃｍのホッキングス（東京ＳＧ）の両ロックを擁する日本のラインアウトは最大の武器となりつつある。ディアンズを中心にマイボールなら確実に捕球し、相手ボールでもターンオーバーのプレッシャーをかけ続ける。フランスは、オーストラリア戦では前半２２分、３２分と続けて両サイドに「５０：２２」を許している。ＳＨ斎藤直人（東京ＳＧ）、ＳＯ伊藤龍之介（明大）を中心に敵陣のスペースを見つけてチャンスメークし、セットプレーから得点の流れも作りたい。 フランスは、来年のＷ杯オーストラリア大会の１次リーグで戦う相手。ＳＨデュポンやＷＴＢビエルビアレが不在とはいえ、日本にとっては試金石の一戦となる。先発のフッカー江良颯（東京ベイ）は「歴史を作ると言い続けてやっている。メンタルを整えて、勝ちに行くマインドセットを作っていきたい」と力強く語った。日本が歴史的１勝に挑む戦いは１８日午後５時４０分にキックオフを迎える。