【卓球】張本美和、日本開催のチャンピオンズ初制覇「これ以上の幸せはない」　決勝で昨年女王の中国選手に４―２…ＷＴＴチャンピオンズ横浜

◆卓球　◇ＷＴＴチャンピオンズ横浜 最終日（９日、横浜ＢＵＮＴＡＩ）

　女子シングルス決勝が行われ、世界ランク３位の第１シード・張本美和（木下グループ）が優勝を飾った。同５位で昨年大会覇者の陳幸同（ちん・こうどう、中国）を４―２（１３－１１、１１－７、９－１１、１１－９、１－１１、１１－７）で下した。

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　張本美がホームの応援を力に躍動した。陳とは過去５度対戦し、３勝２敗。直近は２月のアジア杯で４―１で勝利している。この日は第１ゲーム（Ｇ）で１０―８から３連続失点を喫したものの、追い付き、フォア側への長いサーブからバック対バックのラリーに持ち込んで得点。１２―１１からフォアで決めて１ゲームを先取した。

　第２Ｇも１１―７で奪ったが、第３Ｇは５―１０と相手にゲームポイントを握られた。それでも粘り、バックハンドのカウンターの回り込んでのフォアドライブなど強気に攻め、４連続得点。最後は失点してゲームは落としたが、第４Ｇにつないだ。

　第４Ｇは互いに声が漏れるほどの気合のこもったラリーを何度も展開。１０―９、タイムアウト明けのプレーでサーブからの３球目でバックドライブを決め、ゲームカウント３―１とした。

　昨年大会は男子で兄・智和（トヨタ自動車）が優勝した。その姿を見て、頂点への思いを強くした。準決勝後も「昨年目標としていた皆様の前でもっと試合がしたいというのをかなえられたのは良かったと思います。でも自分が目標としているのは優勝なので」と前だけを見ていた。世界ランクで日本勢トップの３位。初めて第１シードで臨んだ自国開催のＷＴＴで、中国選手から計３勝もマーク。兄が挑む男子決勝を前に、堂々の優勝を果たした。

　両手を広げて喜びを表現した張本美は、コート上での優勝インタビュー。「今日は準決勝、決勝、２試合通して今までの中で一番良かった日かなと思います。７ゲームマッチを（１日に）２試合戦うこと自体あまり経験したことがなかったので、そこの不安もあったけど、目の前の１試合に集中して、ファンの皆さんのおかげで勝ちきることができました。これ以上の幸せはないなと思います」と歓喜に浸った。

　◆優勝インタビュー一問一答

―ベストプレーが出せた？

　今日は準決勝も通して２試合通して今までの中で一番よかった日かなっていう風に思います。本当にこの７Ｇマッチを２試合戦うこと自体、自分はあまり経験したことがなかったので不安もあったんですけど、目の前の１試合に集中してっていう気持ちで準決勝も挑んで、そしてこの決勝も本当に今日はファンの皆さまの応援のおかげで勝ちきることができました。本当にありがとうございました。

―日本で優勝して特別に感じる？

　昨年ここで負けてから必ず来年は１試合でも多く皆さまの前でプレーがしたいっていうのを目標に今大会挑みました。まさか優勝できるとは思ってなかったんですけど、地元の日本で開催される大会で優勝するこっていうのは自分の中ですごく大きな意味があるかなって思いますし、いつも応援してくださってる皆さまの前でこうやって優勝を届けることができて、これ以上の幸せはないなって思います。

―この後は男子の決勝が行われる。兄の優勝の可能性もある。

　もちろんお兄ちゃんと一緒に優勝したいっていう気持ちはありますけど、それを実現させるためには自分が頑張らないとできないことだと思うので、まずは自分が優勝できたのは良かったんですけど、でも何も考えずにプレーしていただきたいですし、この後自分も全力で応援したいです。

　◆ＷＴＴチャンピオンズ　世界ランク上位３２人およびＷＴＴ（国際卓球連盟の子会社）指名選手らがトーナメント形式で争うシングルスの国際大会。日本開催は２５年が初。１、２回戦は５ゲーム、準々決勝からは７ゲームマッチ。ＷＴＴ主催シリーズの格付けは３番目で、賞金総額５０万ドル（約７９００万円）、優勝賞金４万ドル（約６３２万円）。