【女子野球】ＺＥＮＫＯがクラブ選手権連覇、試合開始から３４時間、日またぎ決勝を制す

◆第２１回全日本女子硬式クラブ野球選手権大会最終日 ▽決勝（１４日、長嶋茂雄記念岩名球場） 女子野球のクラブチーム日本一を決める決勝が行われ、ＺＥＮＫＯ（埼玉）が阪神タイガースＷｏｍｅｎ（兵庫）を７―３で破って２年連続３度目の優勝を決めた。前日午前９時にプレーボールしたが、雨のため３回途中で中断し１４日へ継続試合に。試合が終わったのが午後７時となる、３４時間“日またぎ決勝”で栄冠をつかんだ。 午後１時、ＺＥＮＫＯが５―０とリードした３回表２死二塁から阪神の攻撃で再開された試合。しかしすぐに雨に見舞われて中断し、午後６時に再度プレーボール、７時すぎにようやく勝負がつくと、ＺＥＮＫＯナインは抱き合って喜んだ。 日本代表の選手や監督として国際大会でのスケジュール変更に慣れている中島梨紗監督でさえ、「２日間、めちゃくちゃ長かったです」と驚いたロングゲーム。再開の見えない待機中には、一度選手の集中力を切らせてリラックスさせると、ナインはベンチで即席の言葉遊びゲームをはじめて盛り上がった。２日間にわたって４回２安打と好投した先発の左川楓も、「あのゲームで一致団結した」と明かす。左川は今大会、準々決勝と決勝に登板して計１０回を３失点で抑え大会ＭＶＰを受賞。「ここに来て調子が良くなってきたので、打たせて取れた。打者のみなさんに助けていただいたおかげ」と感謝した。 打線は決勝以外の４試合いずれもコールド勝ちと好調。今季から元日本代表の川端友紀が助監督としてサポートしたことで、主将の坂口英里は、「めちゃくちゃ影響あります。足や体の使い方、守備も教えてもらって」と感謝する。次の目標は、制覇したことのない１０月の全日本選手権との２冠。ナインは降り始めた雨の中、「ここがゴールでない。もっとうまく、強いチームになれる」とたたえた中島監督を胴上げして、喜びに浸った。