ロス新種目スカッシュの女子エース渡辺聡美狙うは「金メダル」　初優勝なら五輪枠獲得…アジア大会あと１か月

　愛知・名古屋アジア大会は、１９日で開幕まであと１か月を迎えた。２０２８年ロサンゼルス五輪で新たに追加された競技の一つ、スカッシュも実施される。

　日本のエースが、初のアジア女王に挑む。スカッシュ女子で日本歴代最高位の世界ランク６位につける渡辺は、前回大会で日本勢初の銅メダルを獲得。母国開催の９月は、優勝での五輪枠獲得をかける。

　「今は楽しみ８割、多少の重圧が２割くらいです。アジアはレベルが高く、国内で国際レベルの試合をすること自体がすごく久しぶり。その舞台が五輪予選ということで、更に特別感が上乗せされ、楽しみな気持ちがあります」

　８歳で競技と出会い、１２歳の頃にスカッシュ大国、マレーシアへ留学。１７年の全日本選手権を史上最年少１８歳で制してから、５連覇を達成した。イギリスの大学に通いながら国際舞台で実績を積み、現在は日本女子のトップとして世界最高峰のプロツアーを転戦している。

　「スカッシュは、年間１１大会で獲得したポイントの平均点がランキングに反映されます。９月から翌年６月までのシーズンで、おおよそ１５大会を目指してツアーを回ります。今年はロンドンからスタートしますが、１シーズンで約１０か国。

　２３年１０月、スカッシュは五輪競技に追加された。競技を始めた当初は「目指せるものではなかった」という夏の祭典だ。

　「子どもの頃、スカッシュは五輪競技ではありませんでした。試合のＤＶＤを買ってトップ選手のプレーを見て、将来の夢は何ですか？と聞かれれば、ただ漠然と『世界一になりたいです』と言っていたと思います。オリンピックで金メダルを目指すということは全く想像していませんでした」

　追加競技として採用が決まった当初は、まだ実感は湧かず。心が動いたのは、２４年パリ五輪だった。

　「自分が今見ている選手たちが人生をかけて臨んでいるこの大きな大会に対して、目指せる権利を与えられたんだと思いました。４年に１回、これほど多くの人に応援される大会もありません。純粋にうれしかったですし、パリ五輪を見ている時に、そういった実感が湧きました」

　日本の競技人口は約１０万人。国内ではいまだマイナースポーツだが、競技普及への思いも強い。

　「スカッシュは、コートのどの角度からも試合を楽しめ、迫力を味わえます。スカッシュが唯一無二と言える点は、選手が肩を並べてプレーするところ。

　１か月後に迫るアジア大会。優勝すれば、日本は五輪出場枠を獲得。日本スカッシュ協会は、出場枠を得た選手に内定を出す方針としている。

　「五輪に出るからには、金メダルを目指したいです。そこにいかに近づけるかが、この２年で大事になります。アジア大会は前回、第１シードに入りましたがプレッシャーに対応できませんでした。今大会、個人で目指すのは、もちろん金メダル。団体戦でも、チーム一丸となりメダルを目指して頑張りたいです」

　日本の第一人者は、覚悟を胸に自国開催の大舞台に挑む。（大谷　翔太）

　【取材後記】　息することを忘れるほど、スピード感あふれる技術戦が繰り広げられる。渡辺によると、スカッシュは「コート上のチェス」と言われるという。選手は横に並び、打つ度入れ替わる。前、横、後の壁を使い、いかに相手がワンバウンドでボールを拾えない位置に打つかの戦略が交差する。

　３６０度、全方位から来るボールを打つ。「上手な人は、ボールをほとんど見ていなくて。周りの情報を得ている感覚に近い」という言葉が面白い。認識はするが凝視しない。ボールだけではなく、体の向きやラケットの角度に至るまで視野に入れているという。「ずっとクモの巣のように、糸を張っているイメージでプレーしています」。アジア大会で、渡辺がどのようにクモの巣を張っているか、予想しながら見ると醍醐（だいご）味を味わえるかもしれない。

　◆渡辺　聡美（わたなべ・さとみ）１９９９年１月１５日、横浜市生まれ、２７歳。８歳で競技を始め、１２歳から５年間マレーシアにスカッシュ留学。八洲学園大国際高、ローハンプトン大（イギリス）卒業。

　◆ロサンゼルス五輪の追加競技　野球・ソフトボール、スカッシュ、クリケット、ラクロス、フラッグフットボールの５種目が追加された。このうちアジア大会では野球・ソフトボール、クリケット、スカッシュが実施される。クリケットは１９００年パリ大会以来、１２８年ぶりに五輪に復帰。投手にあたる「ボウラー」が投げた球を「バッツマン（打者）」が平たいバットで打って得点を競う。野球の原型と言われる。日本ではまだなじみが薄いが、世界の競技人口は約３億人、ファンは１０億人。

　◆アジア競技大会　９月１９日～１０月４日まで１６日間、愛知・名古屋を中心に全４３競技が行われる。日本開催は３２年ぶりで、アジア４５の国と地域から約１万５０００人が参加。水泳や馬術が東京、自転車が静岡、サッカーが大阪など全５５会場で実施予定。非五輪種目のカバディやセパタクローといった大会ならではの競技も行われる。サッカーなど一部競技は、開幕前から前倒しで開始する。