錦織圭　最後の４大大会、全米ＯＰ予選１回戦を突破「コーチからは１０勝（すること）が目標と言われている」　世界１２５位を下す
フォアハンドを打つ錦織圭 画像（1枚）

◆テニス　▽全米オープン予選第２日（２５日、米国・ニューヨーク）

　【ニューヨーク２５日＝吉松忠弘】男子で、今季限りでの引退を発表し、全米が現役最後の４大大会となる元世界ランキング４位の錦織圭（ユニクロ）がシングルス予選１回戦を突破した。予選と本戦を合わせ５０回目、区切りの４大大会出場で、世界１２５位、第１６シードのゼバスティアン・オフナー（オーストリア）に６－１、２－６、６－２の１時間半で勝ち、最後の４大大会を勝ち星でスタートした。

　最後は気迫だった。全身を使った打球の度に、「ふん！」を発する息づかい。１７番コートを埋めた観客から「ニシコリ！」の合唱が何度も響いた。「何と言っても、やっぱり試合に勝つのが一番うれしい」。引退を決めたが、コートに入れば、勝負師としての魂は消えていない。

　滑り出しから一気に５－０とリードし、主導権を握った。第２セットこそレベルを上げた相手に奪われたが、錦織は途中で力を温存。最終セット、再び全力で相手を振り切り、１時間半で勝利をたぐり寄せた。３度目のマッチポイント。相手をコートの外に追い出し、空いているコートにフォアのボレーを入れるだけだった。

　次戦は、米国期待の１６歳で、今年の全仏オープンのジュニアで準優勝している有望株だ。２０歳年下の相手だが、まだ勝利を簡単に譲るわけにはいかない。

「（今大会の目標は）１勝。でも、コーチ陣からは１０勝（優勝）と言われている（笑）」。２０１４年準優勝超えの１０勝に向け、まずは一歩を踏み出した。

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