小川航基が町田入団会見　背番号は９　最短で２９日アウェー水戸戦デビュー「一番輝いて、点を取れて、W杯に近いところが町田だと」…年俸は３億円超

　サッカー北中米Ｗ杯に出場し、オランダ１部ＮＥＣからＪ１町田に加入した日本代表ＦＷ小川航基（２９）が２７日、東京・町田市内で入団会見に臨んだ。３年ぶりの国内復帰について「Ｗ杯に出るため、活躍するために帰ってきた」と新天地での決意を示した。

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　全盛期の日本代表のストライカーがＷ杯直後になぜ、欧州から国内へ戻るのか。小川は、代表から遠のくのでは、という周囲の声について「全くの逆」と明確に否定した。テレビカメラが１０台が並んだ前で、北中米大会でも見せた自信を再びみなぎらせ、迷いなく言い切った。

　「Ｗ杯に出るため、活躍するために帰ってきた。自分の選択肢の中でＷ杯に一番近いところを選んだ」

　オランダに渡る際、２つの夢があった。「欧州５大リーグへ行くこと」、そして「Ｗ杯出場」だった。代表で活躍し、後者の夢はかなえたが、欧州クラブからの評価は得られず。５大リーグへ挑戦した自分を想像しながら、ある考えを巡らせた。

　「僕は行けて、５大（リーグ）の下位（クラブ）。そのチームはおそらくカウンターサッカー。

　町田は国内屈指の待遇を用意し、年俸３億円（金額は推定）を超える好条件を提示した。ただ、決め手となったのは、オランダに３度足を運んだ原靖ＦＤ（５８）の熱意、そして神奈川・桐光学園高時代から知る黒田剛監督（５６）の勝ちに徹する姿勢だ。徹頭徹尾、サッカー選手としての信念を軸にＪ１復帰を決断した。

　３０年の次回Ｗ杯では３２歳となる。年齢、過去にない選択など、さまざまな困難が待ち受けるが「１つ言いたいのは、何事も別に諦めたわけではない」と小川。強い決意をもとに、新たなスタートを切る。（浅岡　諒祐）

　◆問答

　―町田での意気込みは。

　「このクラブに来られてすごくうれしいし、優勝に貢献できるように頑張っていきたい。全てを出しつつ、ゴールという数字を残さないといけない」

　―北中米Ｗ杯はどんな大会だったか。

　「人生最大の大会、瞬間だった。もう一度出たいと強く思った」

　―古巣の水戸との対戦がデビュー戦の可能性も。

　「水戸がＪ１に上がった時はすごい可能性を感じたし、素直にすごくうれしかった。復帰戦になるかもしれないのは縁を感じる」

　―オランダでの成長は。

　「タフさ、底力。歯を食いしばって、何も助けがないところで踏ん張ったことで、人間力がついた」

　―黒田監督の印象は。

　「サッカーの恐ろしさをよく分かっている監督。高校サッカーからある勝ちに徹底する美学にはリスペクトがある」

　◆小川　航基（おがわ・こうき）１９９７年８月８日、神奈川・横浜市生まれ。２９歳。神奈川・桐光学園高から２０１６年に磐田加入。１９年夏に水戸へ期限付き移籍を経て２２年に横浜ＦＣ入り。同年２６得点でＪ２得点王と同ＭＶＰを獲得。２３年７月にオランダ１部のＮＥＣに期限付き移籍し、２４年７月に完全移籍。３シーズンで２６得点を記録。

　◆小川航基の２６年北中米Ｗ杯　開幕直前に行われたアイスランドとの壮行試合でゴールを奪うと、本大会は全て途中出場で３試合に出場。１次リーグ（Ｌ）第１戦のオランダ戦ではＣＫからの豪快なヘディングシュートにより、ＭＦ鎌田大地の劇的な同点弾を演出した。１次Ｌ第３戦のスウェーデン戦では後半２１分、決勝Ｔ１回戦のブラジル戦では逆転を許した後半アディショナルタイム７分から出場した。