【競馬予想】ＧⅠ馬５頭が集結した新潟記念　極限の末脚の持ち主が豪華メンバーにひと泡吹かす

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

――夏の新潟開催も、早くも最終週。フィナーレを飾る重賞は、サマー2000シリーズ第５戦のＧⅢ新潟記念（８月30日／新潟・芝2000ｍ）です。

大西直宏（以下、大西）長くハンデ戦で行なわれ、波乱含みのレースとして知られていた夏の新潟の名物重賞。それが、昨年から別定戦で行なわれることになりました。長い直線を有して秋の大舞台にもつながりやすい条件とあって、もともとさらなる飛躍を目指す有力馬が始動戦に選ぶことが多かったのですが、昨年からはそうした傾向がより顕著になり、いきなりエネルジコ、ブレイディヴェーグといったＧⅠ級の馬が顔をそろえました。

　そして今年は、その昨年をさらに上回る豪華メンバーが集結。なんと、ＧⅠ馬が５頭も名を連ねました。出走全11頭中、約半分がビッグタイトル保持者という顔ぶれとなり、今後のＧⅠ戦線を占ううえでも目が離せない一戦となりましたね。

――それら実績馬が保有するＧⅠタイトルを見てみると、NHKマイルＣ（東京・芝1600ｍ）、桜花賞（阪神・芝1600ｍ）、オークス（東京・芝2400ｍ）、秋華賞（京都・芝2000ｍ）、菊花賞（京都・芝3000ｍ）など、実に多彩です。

大西　それだけ多くの陣営が、この舞台をのちの大目標に向けてちょうどいい"叩き台"と捉えているのではないでしょうか。

　たとえば、ＧⅠ天皇賞・秋（11月１日／東京・芝2000ｍ）を見据えている場合、叩き台としてＧⅡオールカマー（９月20日／中山・芝2200ｍ）や、ＧⅡ毎日王冠（10月４日／東京・芝1800ｍ）といった前哨戦の選択肢がありますが、それぞれコース形態や距離が異なります。

　また、毎日王冠は同じ東京競馬場が舞台となりますが、本番までの間隔が中３週。その点、新潟記念は同じ左回りのコースですし、本番に向けてレース間隔がゆったり取れるというのが大きなメリットとして考えられているのでしょう。

――では、そんな舞台に集った精鋭たちのなかで、大西さんが注目しているのはどの馬でしょうか。

大西　勝ち負けは別として、やはり今年は新勢力となるロデオドライブ（牡３歳）の走りには目を向けたいと思っています。というのも、昨年の２着馬エネルジコ（同年秋のＧⅠ菊花賞優勝）や、2018年の勝ち馬ブラストワンピース（同年秋の有馬記念優勝）など、この新潟記念を好走した３歳馬がのちに大成するケースが多いからです。

　ロデオドライブの陣営にとっては、このあと天皇賞・秋へ向かうのか、ＧⅠマイルCS（11月22日／京都・芝1600ｍ）へ向かうのか、ここでの内容がその指標になると思いますが、結果次第ではこの秋の勢力図にも大きな影響を与えるのではないでしょうか。

　ただ......先に触れたエネルジコやブラストワンピースと違って、ロデオドライブはすでにＧⅠを制覇。斤量57kgを背負ううえ、古馬との初対戦がキャリア初の2000ｍ戦。乗り越えなければいけないハードルが数多くありますから、他馬がつけ入る隙が十分にあって、馬券的な信頼度はそこまで高くないかもしれません。

――ロデオドライブ以外のＧⅠ馬も、近走の成績は今ひとつ。そうしたなかで、これら実績馬にひと泡吹かせるような存在はいますか。

大西　面白そうなのは、ダノンシーマ（牡４歳）です。

　ここまでのキャリア10戦でさまざまな距離のレースを走りながら、すべて３着以内という堅実なキャラクター。なかでもベストパフォーマンスを挙げるなら、年明けのリステッド競走・白富士Ｓ（１月31日／東京・芝2000ｍ）だったと見ています。

　直近２戦は3000ｍ戦、2500ｍ戦と長い距離にも挑戦していますが、道中で少し力みながら走っているような素振りが見られました。その点がこの馬の武器である直線での爆発力の妨げになっていたと考えれば、今回の距離短縮はいかにも好材料と言えます。

　もしロデオドライブが大きく崩れたりすれば、同馬が好配当の使者になり得ます。そういった馬券的な妙味も鑑みて、新潟記念の「ヒモ穴」にはダノンシーマを指名したいと思います。

武藤大作●取材・構成　text by Daisaku Mutoh