【プロ野球】「監督が褒めてたぜ」は、近藤貞雄が記者に頼んだ仕掛けテスト入団の守備職人を覚醒させた"人心掌握術"

野球の未来を見ていた男～近藤貞雄伝証言者・嶋田信敏（後編）「私の野球の集大成をお見せして、優勝を狙いたい」──。就任発表会見でそう宣言した近藤貞雄は、日本ハムの新監督として、1989年２月の春季キャンプから早くも自分の色を打ち出した。【プロ野球】「監督が褒めてたぜ」は、近藤貞雄が記者に頼んだ仕...の画像はこちら &gt;&gt;【広い球場だからこそ浅く守る】 背番号は、当時の年齢と同じ「63」。12球団最年長の指揮官だった。「歳のことは考えたことがないからね。まだ女の人にもモテたいし」と会見では冗談を飛ばしていたが、年齢や球界の慣例を考えれば、「集大成」という言葉にはそれなりの覚悟が込められていたのだろう。 その「私の野球」の一環として、投手陣には「肩は消耗品」と説き、キャンプ中の投球数を制限した。一方、試合ではリードした終盤に守備固めを徹底する"アメフト方式"を継続。内野では広瀬哲朗、外野では嶋田信敏を守備固めの要員に指名した。 ふたりとも打力に課題を抱える一方、守備力には定評があった。近藤は「複雑骨折でもしない限り二軍には落とさない」と伝え、守備のスペシャリストとして役割を明確にした。その言葉によって「初めて心に余裕ができた」という嶋田に、近藤が掲げた「私の野球」について聞いた。「監督から『センターは浅く守れ』と言われました。投手出身の方らしく、『ピッチャーは、打ち取った打球は捕ってほしいんだ。それがヒットになるのが嫌でしょうがない。カッパーンと打たれたなら、ピッチャーの責任だから切り替えられる。だから、浅く守れるように練習してくれ』と」 当時、日本ハムの本拠地だった東京ドームは、12球団の本拠地のなかでも屈指の広さを誇った。それまで使用していた後楽園球場に比べ、外野手に求められる守備範囲は５メートル以上広がった。 そこで近藤は、俊足巧打が持ち味のドラフト２位ルーキー・鈴木慶裕を開幕戦から「１番・センター」に抜擢。同時に、俊足と強肩を誇る嶋田を守備固めの切り札に据えた。「浅く守るというのは、後ろへの下がり方がわかっていないとできないんです。僕は近藤さんが来る前、高田繁さんが監督だった時代に、コーチのウォーリー（与那嶺）から徹底的に教えられていました。一番難しいのは正面の打球なんですが、『打球の下に入らず、２メートルぐらい離れて追え』と。それで背走する時の走路がわかって、浅く守れるようになった。ちょうどそのタイミングで近藤さんが来られて、パッとはまったんです」【選手も呆れた猛抗議の舞台裏】 ４月８日、ダイエー（現・ソフトバンク）との開幕戦、スターティングメンバーは以下のとおりだった。１番（中）鈴木慶裕２番（二）白井一幸３番（DH）マイク・イースラー４番（左）トニー・ブリューワ５番（一）大島康徳６番（遊）田中幸雄７番（右）中島輝士８番（捕）田村藤夫９番（三）古屋英夫 投手は、前年15勝で最多勝に輝いたエースの西崎幸広が務めた。 開幕戦は同点の９回裏、ドラフト１位ルーキー・中島の２ランが飛び出し、劇的なサヨナラ勝ち。翌９日も延長10回にサヨナラ勝ちを収め、最高のスタートを切った。 そして迎えた３戦目。日本ハムが４点を追う７回、一死一、三塁の場面で、近藤はダイエー先発・加藤伸一の牽制擬投をめぐる審判の判定に激昂した。猛抗議の末、帽子を地面に叩きつけると、直後に退場を宣告された。「その年は７月にもう１回、退場がありまして......。やはり相手投手の牽制をめぐる抗議でした。ベンチ前で審判と揉み合っていたので、どんなことを言うのか聞いていたんです。そしたら、『バカ』しか言わない。牽制動作についての説明なんて一切なくて、『おまえはバカだ。バカ！ アホ！』って、ずーっと言ってる。それで『ヘタクソ！』って怒鳴った瞬間に、『退場！』って食らったわけです。 広瀬とふたりで『何だこれ、一軍監督の抗議かよ』って言ってたんですが、監督が戻ってきた時に立ち上がって頭を下げたら、『どうだった？ 迫力あった？』って。広瀬と顔を見合わせて、『え？ パフォーマンス？』って......。何かもう、そうやってチームを盛り上げようという考えがあったんでしょうね」 猛抗議は、近藤の代名詞でもあった。手を出せば即退場となるため、両手を腰の後ろで組み、審判の顔すれすれまで詰め寄って息巻く。その姿には、どこか滑稽さも漂っていた。 中日時代に近藤のもとでプレーし、前年に西武へ移籍した平野謙は、近藤が抗議するたびにベンチで拍手を送っていたという。中日、大洋時代には、セ・リーグ審判の柏木敏夫と激しく怒鳴り合い、胸を突き合わせることもしばしばあった。だが平野によれば、ふたりのやり取りに多少の芝居気があったことは、公然の秘密だった。【貫いたエンターテイナー精神】 近藤はナインと接するなかで、「日本ハムは真面目でいい子ばかり」と感じていた。そこで、「はみ出し野郎」と称した捕手・若菜嘉晴（前・大洋）、左腕・角盈男（前・巨人）を獲得してチームに刺激を加える一方、自らも先頭に立って、チームを「盛り上げよう」とさまざまなパフォーマンスを見せた。 のちに近藤は、たとえ試合に負けても、観客が「面白かった」と言って帰れるようにと、あえて派手な振る舞いをしていたと明かしている。「お客さんのことは意識していましたね。近藤さん、夏でもハイネックのアンダーシャツを着ていたんですけど、それは『満員なら５万人。その半分は女性のお客さんだから』ということなんです。『女性のお客さんに、ジジイの首のシワなんか見せられねえ』って。僕が『ホントですか？』って聞いたら、『本当だ。野球選手はかっこよくなきゃいかん。だからユニフォームをちゃんと着こなせよ』と言われました」 もちろん、野球そのものでも観客を意識し、打ち勝つ野球を目指した。だが、終わってみればチーム得点はリーグ最下位。投手陣では西崎幸広が16勝、津野浩が11勝を挙げた一方、前年に西崎と並んで最多勝に輝いた松浦宏明は右ヒジを痛め、わずか１勝に終わった。 松浦はキャンプでの球数制限が合わず、そのうえ故障にも見舞われたことで、近藤が掲げた「私の野球」も疑問視されるようになった。前年リーグ１位だったチーム防御率も３位に後退。チームは借金19を抱え、前年の３位から５位へと順位を落とした。「近藤さんは意外と大雑把で、ミーティングにもほとんど出てこないんです。１回だけ出てきたことがあって、その時はクリーンアップが数試合、からっきしダメだったんです。そしたら、『３番、４番、５番！ 今日打たなかったら、７番、８番、９番に代えちゃうぞ！』って。それだけ言って出て行ったんです。『面白い監督だなあ』と思いましたね。でも当時、ベンチ入りしている選手全員を生かそうとする監督は、なかなかいなかったですから」【近藤流の選手操縦術】 翌1990年、守備固め要員だった嶋田は打撃面でも成長を見せた。主力選手の故障離脱をきっかけにつかんだチャンスをものにし、４月末からはスタメン出場が中心となった。 さらに、オールスターのファン投票候補となり、公式投票用紙に初めてその名が載った。テスト入団から12年目で、ようやくそこまで上り詰めた。「感激でした。ラッキーな面もありましたけど、すべて近藤さんが使ってくれたおかげです。それに、担当記者の方から、『監督、褒めてたぜ。嶋田の守備はパ・リーグで５本の指に入るって。カコミ（囲み取材）じゃなくて、オフレコの時に言ってたから、うれしくて伝えたくてさ』って言われたんです。それを胸に試合に臨むと、不思議とうまくいくわけですよ。ただ、じつはこれも、近藤さん流の人の動かし方だったんです」 自己最多の113試合に出場し、センターのレギュラーをつかんだ1990年のオフ。嶋田は納会の取材に訪れた担当記者に、近藤の言葉を伝えてくれたことへの礼を述べた。すると記者は、「あれは監督からね、『オレがそういうふうにボソッと言ってたって、嶋田に伝えてくれ』って頼まれたんだよ」と答えた。「あっ、何？ そういう操縦の仕方をするんだ......って。第三者話法ですよね。うまく嘘をついて、選手の気持ちを乗せる。そうかと思えば、僕が３安打した試合のあと、ホテルの食事会場で『おう、ノブ。そろそろ３番打つか？』って。僕が『もう５、６試合待ってください』って冗談で返したら、爆笑していました。ベンチでも、中日時代から一緒だった大島（康徳）さんと冗談を言い合って、よく笑っていましたよ」【今も忘れない近藤貞雄との３年間】 その年も打線は相変わらず得点力不足に苦しんだが、投手陣は西崎、柴田保光、酒井光次郎に、復調した松浦を加えた先発４人が揃って２ケタ勝利。リリーフでは武田一浩が抑えを務め、10勝13セーブを挙げた。 西武が独走で優勝するなか、日本ハムは９月に一時２位まで浮上したが、最終的には貯金３の４位でシーズンを終えた。 翌1991年も"投高打低"の傾向は変わらず、借金19を抱えて４位に終わった。そしてこのシーズンを最後に、近藤は監督を勇退した。「監督を辞められた年、僕は今ひとつ体調がよくなくて、数字もかなり落ちてしまって......。結局、現役生活は16年で終わったんですけど、近藤さんと一緒だった３年間が一番いい時期でした。巡り会えて、本当によかったと思います。それで最後に、『お前、将来、監督とかコーチになるから』って、ポロッと言われたんです」 1994年限りで現役を引退した嶋田は、日本ハムの一軍、二軍で外野守備・走塁コーチを歴任。2006年からは11年間にわたって高千穂大学野球部の監督を務めた。そして2026年、千葉科学大学野球部の監督に就任。2022年に活動を休止していた野球部の再始動を託され、ゼロからチームづくりに取り組むことになった。「今の大学でも、プロ野球時代に学んだことを選手たちに伝えています。そのなかでも、指導に一番出ているのは近藤さん流ですね。どうすれば選手の心に余裕が生まれるのか。どう言えば、もっと自分から練習するようになるのか。近藤さんから学んだ人の動かし方は、これからも使わせてもらうつもりです」（文中敬称略）高橋安幸●文 text by Yasuyuki Takahashi