不安定なインターネットでも…ブータン、暗号通貨決済を全面導入

ブータン王国で、暗号資産（仮想通貨）が静かに日常の決済手段として定着している。

報道によると、米国の暗号資産専門メディアであるコインテレグラフは、最近、バイナンスが主催した「クリプトパワードツアー」に同行し、首都ティンプー(Thimphu)と観光地パロ(Paro)周辺を直接訪問し、ブータン内の暗号資産の受け入れ状況を調査した。メディアは「チャンユル公園とある4つ星ホテルで、観光客と現地人がビットコイン(BTC)、BNB、USDtなど様々な仮想通貨で実際の決済を行う場面を目撃した」と伝えた。

これは5月7日、Binance PayがブータンのDK銀行と提携し、ブータン内の航空券、ホテル、ビザ、持続可能な発展基金、さらには道端の軽食まで仮想通貨で決済できるようにした直後から可能になった変化だ。DK銀行のウジェン・テンジン(Ugyen Tenzin)銀行長は「現在、約1000の加盟店が仮想通貨決済をサポートしている」と明らかにした。

しかし、ブータンは依然として現金中心の経済構造を維持している。現地ガイドのKuenley Dorjeeは、「手数料も安く、使いやすい」と暗号資産決済のメリットを挙げ、このような革新を積極的に奨励したブータン国王Jigme Khesar Namgyel Wangchuckのリーダーシップを高く評価した。

ジグメ国王の治世以来、ブータンは国主導の仮想通貨プロジェクトを数多く推進してきた。2019年から水力発電を活用したビットコインマイニングを開始し、保有量は1万2000BTCを超えると言われている。2024年1月8日には、南部の「ゲレプ特別行政区」で戦略的な仮想通貨備蓄計画も発表された。

しかし、暗号資産決済の活性化を妨げる最大の障害は「インターネットの不安定性」である。ティンプー、ファロ地域ともにWi-Fi接続が不均一であり、暗号資産ツアー参加者も同様の不便を訴えたという。現地のRedditユーザーも「ブータンのインターネットはひどく遅く、忍耐力が試される」と問題を指摘している。

暗号資産の決済にはリアルタイムのインターネット接続が必須であるため、このような接続の問題は決済の失敗につながる可能性がある。

しかし、希望的なニュースもある。2月17日、衛星インターネットサービスのスターリンク(Starlink)がブータンで商用化を開始した。現地の放送局であるブータン放送公社(BBS)によると、スターリンクは100～200Mbpsの速度を提供し、現地のインターネット問題を相当部分解決できると期待されている。

これに対し、DK銀行のウゲン・テンジン銀行長は「スターリンクの導入はブータンにとって祝福のようなものだ」とし、「速度は暗号資産決済において決定的な要素であり、まだインフラが完全に準備されていないが、正しい方向に進んでいる」と評価した。