【中日】高橋周平が痛恨の故障離脱…「三塁手」「3番」代役候補は誰？

立浪監督が誰を起用するのか注目される(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext

　セ・リーグ首位を走る中日にアクシデントが発生した。開幕からフル出場を続けていた高橋周平が故障で離脱ーー。

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　高橋周はオープン戦での好調そのままにシーズンへ突入し、開幕戦では2本のタイムリー。以降は一時的にバットが湿ったものの、直近5試合では3度の複数安打を記録していた。また、定評のある三塁守備でも球際の強さは健在で、幾度もピンチを救ってきた。間違いなく、チームを開幕ダッシュ成功に導く立役者のひとりだった。

　不動の「3番打者」と「正三塁手」が抜けるのは正直痛い。それでもペナントレースは待ってくれない。今回は高橋周の抜けた「3番打者」と「三塁手」の代役候補を考察したい（※成績は4月16日現在）。

■3番打者：細川の打順を上げるか、左バッターを置くか

　三好大倫、田中幹也の1・2番が出塁、高橋周がつないで、中田翔と細川成也が還す。これが今季の得点パターンとなっていた。「つないで」と書いたように、高橋周の存在が打線に1本筋を通していたように思う。

　得点の効率を上げていきたいなら、細川を5番から3番に持っていくのが良い。チーム随一の長打力を誇るスラッガーを3番に置けば、一塁走者を一気に本塁へ還すシーンが増えるだろう。昨季も73試合で3番を打っており、慣れの部分でも問題はない。

　高橋周と同じ左打者を置く場合は、上林誠知か宇佐見真吾の起用が考えられる。ともにロングヒットを狙えるのが特徴だ。実際に上林は16日の試合で高橋周が抜けた3番に入ると、8回に二塁打を放ち、直後の逆転劇を呼び込んでいる。

　筆者は上林が3番打者の有力候補と見る。首脳陣の心情を察するに、中田～細川のラインを崩したくないのではないかと。

■三塁手：カリステを筆頭に山本、村松の起用も

　高橋周のような三塁手は12球団を見渡してもそうそういない。特に守備面において。

　守備面ではまず山本泰寛が挙げられる。山本はユーティリティープレーヤーではあるが、昨季まで在籍した阪神では2軍で三塁を多く守っており、守備面では全く心配ない。現状は遊撃のファーストチョイスなため、そこを動かせるかにもかかってくる。

　山本を遊撃から動かせないとなると、村松開人の三塁起用も視野に入るか。公式戦での守備機会はないが、1年目の昨季にオープン戦で三塁を守った経験を持つ。

　攻守のバランスではオルランド・カリステが一番か。ラティーノらしいダイナミックな守備で沸かせてくれそうだ。そして、打力の高さと攻撃的な走塁もチームの武器になり得る。16日の試合では当初守っていた左翼から三塁にまわっており、現状の筆頭候補と見て良いだろう。

■中長期的には石川昂、福永に期待

「3番」「三塁手」と聞いて、石川昂弥の名前が上がってこないのが正直寂しい。

　もともとは三塁のレギュラー筆頭候補だったが、キャンプでの軽微なケガとオープン戦での不振により、高橋周にポジションを奪われた格好。2軍でも本塁打ゼロと目立った活躍はなく、報道によると打撃フォーム改造に取り組んでいるようだ。まだまだ時間がかかるということで昇格は見送られたが、高橋周の離脱が長引くようだと背番号25の出番がやってくるかもしれない。

　そして、2年目・福永裕基にも期待がかかる。2本塁打と9盗塁はウエスタン・リーグでトップの成績。OPS.937は同2位、打率.343は同3位と攻撃面での充実ぶりがうかがえる。課題は守備面で、二塁と三塁を守って計5失策。直近で外野での出場機会が発生しており、まずはそちらの上達が優先されたか。できれば旬なうちに昇格させたいところだが……。

　上位に居続けられるチームには選手層の厚さが必須。ケガや不調をカバーする選手が現れるものだ。高橋周の離脱で訪れた“試練”を迎え、首脳陣のやりくりに俄然注目が集まりそうだ。

[文：尾張初]