ついに戊辰戦争…渡部豪太、西郷吉二郎と自身にとっての“家族”を語る

　大河ドラマ『西郷どん』（NHK／毎週日曜20時ほか）で、主人公・吉之助（鈴木亮平）に変わり、西郷家を支える弟・吉二郎を演じている渡部豪太。一家の大黒柱として西郷家を支えてきた彼も、ついに戊辰戦争へ…。最期の時を迎えつつある吉二郎を演じる渡部が、吉二郎と西郷家への思い、そして「変わらない場所」だという自身の家族観を語ってくれた。

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　幕末から明治時代の動乱に身を投じた兄・吉之助とは対照的に、貧乏に追い込まれる西郷家のために、畑仕事や内職に勤しみ続けた吉二郎。吉之助が日本中をほん走する間、兄に代わり家族を守ってきたのは吉二郎だ。渡部は、兄・吉之助をどう捉えていたのか。

　「相撲でお殿様を投げ飛ばしてしまったときは、本当に“何やってんだ”“あぁ本当に切腹だ”っていう気持ちになりました（笑）。でも（吉之助が）江戸に勤め始めてからは、薩摩のため、お殿様のために仕えているお兄さんの家を、僕が守らなければいけないという感情ですね」。

　江戸や京へ赴き、時には島流しにも処される吉之助と、かたや家族を守るために身を費やしてきた吉二郎。吉之助が家にいない期間で、兄に対する思いに変化はなかったのか。

　「吉之助の変化は感じますよ。“太ってきたなぁ”とか“腹おっきくなってきなぁ”とか（笑）。でも、根底は変わらないですね。吉之助は藩の中で、役職として風格が付いてくるけど、兄としての気持ちは変わりません」。

　そんな吉之助の弟を演じるにあたり、渡部は監督からは「優しい弟であってください」と声を掛けられたという。しかし、10月14日放映の第38回「傷だらけの維新」では、吉二郎もついに従軍し、戊辰戦争へ。渡部は初めての軍装に「第38回にしてようやく3着目の衣装をいただきました（笑）」とにこやかに話しながらも「やっぱり、常に侍なんですよ」と吉二郎の心境に思いを馳せる。

　これまで兄や弟の信吾（錦戸亮）を見送る側だった吉之助も、初めて妻・園（柏木由紀）ら家族から見送られる側となった。西郷家を離れるシーンについて「ほんとに“この家を頼んだぞ”という気持ちでした。園さんがすごいしっかりしてくださっていたので、ここは変わらない、行っても大丈夫だと自然に思えたんですよね。なので園に甘えたんだと思います」と、柏木演じる園の存在感を強調した。　8月5日放送の第29回「三度目の結婚」から本編に登場した園との共演シーンは少ない。だが、「柏木さんは大河ドラマが初めてで、現場で緊張からか萎縮されているように思えた」という渡部はなるべく話しかけるように心がけ、合間も使って夫婦の空気感を作り上げた。そうした理由は自身の経験にあるという。

　「私も2012年の『平清盛』に出演したとき、物語の途中からの参加だったんです。自分としても撮影現場での役回りが欲しいじゃないですか。その役回りをちゃんと務めたいと思うから、緊張するんですよね。ましてや柏木さんは若いですし。その緊張が分かるんです」。

　そう語る渡邉の笑顔には、実体験に基づく優しさと気遣いがにじみ出ている。彼は、自身の家族とはどういう関係を築いているのだろうか。

　「僕には吉二郎と信吾の間と同じ10歳下の弟がいるんです。弟が赤ちゃんのころ、僕がミルクをあげて、オシメを替えて、お風呂にも入れて。そんな弟も、今22歳になって働いていますけど、気持ちはあの時のまま。しっかりしてくれていますけど、弟は弟。家族って不思議ですよね」。

　さらに、「私も2年前に結婚しまして、家に奥さんがいるんですけど、元はお互い他人なわけです。だけど、この人がいてくれるから、今自分がこうやって仕事できてるんだなとも思えます。家族ってすごい。私にとっては“変わらない場所”です」とさらなる笑顔を見せてくれた。（文：鈴木大志）

　渡部演じる吉二郎が戊辰戦争に挑む大河ドラマ『西郷どん』第38回「傷だらけの維新」は、NHK BSプレミアムにて14日18時、総合テレビにて同日20時放送。