ジャニーズ 公式YouTubeチャンネル「ジャニーズJr.チャンネル」より

 23日、関西ジャニーズJr.内の人気ユニット「Aぇ! group」の初の全国ツアーが来春に実施されることが発表された。これに対して、ファンたちは「ついにデビュー?」とざわつき、Twitterで一時「#全国ツアー」がトレンド入りするなど反響を呼んでいる。

 現時点で詳細は不明だが、時期は来春で、ツアータイトルは『Aッ!!!!!!と驚き全国ツアー2023』とされている。ネット上では「Aぇ全国ツアーおめでとう!」「Aぇの全国ツアーめっちゃ嬉しい!」「同じジャニオタの友だちに『次のデビューはもらった!』って思わず叫んでしまった」などと、ファンからの歓喜の声があふれている。

 ジャニーズJr.で“全国ツアー”を開催できるユニットは限られており、デビュー有力候補である証拠ともいわれている。2019年に初めて全国ツアーをしたなにわ男子は昨年11月にデビュー、昨年初の全国ツアーを実施したTravis Japanは今月28日に世界デビューすることが決定。そうした背景に加え、関西中心に活動していたAぇ! groupは最近になって全国区のソロ活動が増加しているため、急激に「デビュー最有力」という印象が強まってきている。

 さらに、来年1月3日~5日に関西ジャニーズJr.が勢ぞろいとなる『フレッシュ!フレッシュ!フレッシュ!LIVE~兎にも角にもBIGジャンプ!~』(通称『あけおめコン』)が大阪城ホールで開催されることも発表されたが、なぜか例年参加しているAぇ! groupの名前は出演者欄に現時点でなし。これも「デビューに向けて年末年始に何か動きがあるのでは」と憶測を呼ぶ要因となっているのだ。

 Aぇ! groupのデビューの可能性について、ジャニーズに詳しい芸能ライターはこう語る。

「デビューが決まったTravis Japanを除けば、今ジャニーズJr.の中で最もプッシュされているグループはHiHi Jetsと美 少年だと思います。しかし、その2組ですら全国ツアーは未経験ですからね。それだけに、Aぇ! groupの全国ツアー決定は衝撃が大きく、先を越されたことでHiHi Jetsと美 少年のファンからブーイングが出ているくらいです(苦笑)。しかし、最近のAぇ! groupは本当にメンバーのソロ活動が充実していますからね。

特にNHKドラマの常連になりつつある正門良規や、同じくNHKドラマに出演して評判を呼んだ佐野晶哉らの活躍が目覚ましい。HiHi Jetsと美 少年を抜き去り、このままデビューに突き進んでもおかしくありません」

 また、関西ジャニーズJr.出身である人気グループ「関ジャニ∞」からのAぇ! groupへの期待も大きいという。

「関ジャニ∞は長らく解散説がくすぶっており、メンバーたちが“店じまい”の準備を始めているという話も漏れ伝わってきている。最近では大倉忠義がなにわ男子をプロデュースするなど後進の育成に注力。また、横山裕が公演をプロデュースしたことがあるAぇ! groupにも目をかけています。おそらく、関ジャニ∞の後継者を育てておきたいという狙いがあるのでは。特にAぇ! groupは関ジャニ∞と同じくバンド形態での活動にも力を入れていますから、彼らに自分たちの魂を継承してほしいという期待もあるはずです」(前出)

 ある意味で「全国ツアーを成功させてデビュー」という流れは、ジャニーズの王道パターンになっている。このまま波に乗ってAぇ! groupはデビューを勝ち取ることができるのか、今まで以上に彼らの活動に注目が集まることになりそうだ。

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日刊サイゾー2022.09.29

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