卒業＆芸能界引退・STU48薮下楓が語るこれから「やりたいことだけをやりたい（笑）」

STU48の1期生としてグループを牽引してきた薮下楓が、8月8日をもって卒業し芸能界を引退する。最初で最後の写真集『STU48薮下楓写真集 さよならの余韻』（玄光社）も発売され大きな話題となっている今、卒業間近の気持ち、そして4年半の思い出を語ってもらった。（前後編の後編）

【写真】STU48を卒業し、新しい一歩を踏み出す薮下楓

【前編はこちら】卒業＆引退・STU48薮下楓が4年半の活動で掴んだ答え「アイドルとは明日への活力」

――今月8日には卒業コンサート『STU48 薮下 楓卒業コンサート ～楓がいたこと～』が開催されます。セットリストは自分で考えたんですか？

薮下　はい！　かなり詰め込みました。ダンスの先生には、「体力が持つかどうか、心配でしかたない」って言われてて。昼の部と夜の部があって、両方出るんですけど、そこは頑張って乗り切ります。しかも、通常の48グループさんだったら、卒コンの後に劇場で卒業公演があるじゃないですか。でも、STU48には今、劇場がないので。私は卒コンがラストの舞台になるんです。そこは異例なのかもしれません。

――4年半の活動で、思い出を挙げるとすると？

薮下　やっぱり「レコード大賞」（2018年）ですね！　新人賞をいただいて、12月30日に新国立劇場のステージに立つことができました。あの日のことは今でも思い出しますし、一生覚えていると思います。生放送で失敗できない緊張感は、何度か出させていただいていた歌番組とも違いました。会場の空気にも慣れなくて。とにかく最初から最後まで緊張しっぱなしでした。あの一日を経験して、強くなれました。

――他には？

薮下　『風を待つ』のMV撮影です。STU48のシングルは外で撮影することが多くて、だいたいいつも過酷なんですが、あの日は異次元に過酷でした（笑）。

――尾道市内の千光寺までの階段ですよね。後日、機会があって上ってみましたけど、プロ野球のキャンプかっていうくらいしんどかったですよ！

薮下　私たちは走りながら10テイクしましたから。リハーサルを含めるともっとです！　さらに、雨も降っていて、みんなでコケながら（笑）。でも、それもまた青春だったなって思います。その後も急な階段を見るたびにあの日の光景が蘇ってきます。

――もうひとつ挙げるなら？

薮下　専用の船ですね。2年前、STU48号での船上劇場公演がスタートしました。待望の完成だったんですけど、約2年で幕を下ろすことになりました。コロナウイルスの影響もあって、公演ができない期間がもどかしかったです。今でも、船で公演をやっていたなんて、あれは夢か幻だったのかなって思います。

――さて、卒業後はどうするんですか？

薮下　これからのことは公表しないつもりです。SNSもやりません。

――そうですか……。瀬戸内の風になるんですね。

薮下　私は穏やかなさざ波しか起こさない風でしたけど（笑）。自分の中では、これになるということは決まっています。ファンの方からは、「ゲームばっかりしてちゃダメだよ！」って心配されるんですけど（笑）。

――アイドル人生を採点するなら？

薮下　うーん、98点で！　あれ、高いですか？　マイナスポイントは、ファンの方の期待に応えられなかったことです。私はセンターになりたいというタイプではなくて、支えようと思っていたんですけど、それでもファンの方は私がセンターに立つ姿を見たかったみたいで。その期待に応えられなかったことに対しては、「ごめんね」って言いたいです。

――今後、どうなったら幸せですか？

薮下　「やりたいことだけをやれる人なんて少ないよ」ってよく言われるんですけど、私はやりたいことだけやりたいんです（笑）。ずっと笑っていられたら幸せだなって思います。あと、家族の時間を過ごしたいです。お姉ちゃんが中1でアイドルになってから、家族4人で過ごす時間がなくなってしまって。私が卒業したら、8年ぶりくらいに一家4人で食卓を囲めそうです。ずっと心配をかけてきたから、親孝行したいですね。