『オードリーのNFL倶楽部』新シーズン開幕　入社1年目・髙橋優菜アナが鮮烈デビュー

　お笑いコンビ・オードリーがMCを務める日本テレビ系『オードリーのNFL倶楽部』の新シーズンが、17日からスタートした。MC就任17年目を迎えたオードリーに加え、今季から入社1年目の髙橋優菜アナウンサーが新アシスタントに就任。初回から台本にない“縦笛芸”を繰り出し、若林正恭と春日俊彰を何度も爆笑させた。

　新シーズン初回から存在感を見せたのが、新アシスタントの髙橋アナだった。小中学校時代にジャズバンドでテナーサックスを担当しており、今回はテナーサックスと指使いが同じで、持ち運びもしやすいというアルトリコーダーを持参。オープニングで、オードリーもパーソナリティーを務める『オールナイトニッポン』のテーマ曲「ビタースウィート・サンバ」を演奏すると、若林は「ちょっとトリックプレーが入っていますね」とツッコミを入れ、「今年もタフなシーズンになりそうですね」と、新アシスタントの予測不能なキャラクターに早くも警戒していた。

　進化して2年目を迎える名物コーナー「若林の熱視線GP」でも、髙橋アナのリコーダーが存在感を発揮した。若林がおなじみの締めのひと言を述べる際には、米国のスポーツ会場でおなじみの「チャージ」のファンファーレを「テレレテッテッテー」と演奏し、盛り上げた。さらに、髙橋アナは今季応援するチームにテネシー・タイタンズを指名。理由を問われると、タイタンズと髙橋のイニシャルが、どちらも「T」だからと説明した。予想外のチーム選びに、若林は「水卜麻美のせいだな。教育が行き届いていない」と苦笑いを浮かべた。

　YouTube版オフトークでは、若林が「縦笛は毎週、曲を変えてよ」とリクエスト。春日も「ジャズみたいに感情を表現するような曲とかあるじゃない」と乗っかった。そこで若林が「NFL倶楽部初回がどうだったのか、気持ちをリコーダーで聞かせてよ」ときれいに振ると、髙橋アナは再び「テレレテッテッテー」と力強く演奏。まさかの“天丼”に、スタジオは大爆笑に包まれた。

　若林が「初回から大暴れ。カンペも何も出ていないのに勝手に笛を吹く。台本にも載っていないのに」と、その自由すぎる振る舞いを暴露。春日も「タッチダウンを相当決めたよね」とアメリカンフットボールになぞらえ、新アシスタントの鮮烈なデビューをたたえた。YouTube版オフトークでは、20日に48歳の誕生日を迎える若林をひと足早く祝福した。恒例のバースデーケーキが登場し、メッセージプレートには「おめでとう わかちゃん」の文字。一見すると今年は何事もなく終わるかと思われたが、ケーキの中央には、若林の著書『青天』にちなんだコラージュ画像入りのプレートが飾られていた。

　以前『オードリーのオールナイトニッポン』にも出演したこともある前番組プロデューサーが、アメフト選手に扮して若林を“青天”させ、その様子を現プロデューサーが審判として見守る内輪色の強いコラージュに、若林は大爆笑。「YouTubeを見ている人には分かんないよ。俺と春日だけでいいのよ。素人2人を出さなくてもいいのよ。なんで誕生日に俺が青天させられてんのよ」と抗議しながらも、「でも、うれしいですよ」と笑顔を見せた。

　同じ画像はケーキだけでなく、マグカップにもプリントされていた。若林は「誰がこれを面白いと思ったんだろう」と首をかしげたが、さらにハンドタオルまで登場すると、「さすがに面白くなってきた」と爆笑した。

　もちろん、番組からは“本命”のプレゼントも用意された。NFL全32チームのロゴをあしらったキャップ、若林が応援するヒューストン・テキサンズのグローブ、そして日本人初のNFL選手を目指す松澤寛政が練習生として所属するラスベガス・レイダースのTシャツが贈られると、若林も満足そうな表情。「これでいいのよ。こう言っちゃなんだけど、ハンドタオルとマグカップはここに置いていきます。アナウンスルームで使ってください」と話し、最後まで笑いを誘った。

　番組の模様は「TVer」で見逃し配信中。1週間視聴可能で、毎週金曜の午後5時に最新話に更新される。YouTubeの公式チャンネルでも、本編収録後のオードリーの本音や、過去の秘蔵映像などを随時公開していく。