「やることは増えているけど、あと何年かの話。全く苦じゃない」プロ野球新８８０戦連続救援の日本ハム・宮西尚生を支える柔軟な発想
連続救援登板の日本新記録を達成した宮西尚生（左）と郡司裕也（カメラ・上村　尚平） 画像（1枚）

　日本ハムの宮西尚生投手（３９）が０―０の７回２死三塁で今季１１試合目のマウンドに上がり、西川を二ゴロに抑えた。連続救援登板を８８０試合に伸ばし、８７９試合で並んでいた岩瀬仁紀（中日）を抜いてプロ野球記録を塗り替えた。

直後にチームが先制して７―０で勝ち、２年ぶりの勝ち星もついた。昨季は前人未到の４００ホールドを達成。６月には４０歳を迎える鉄腕が、またも新たな記録を打ち立てた。

　＊　＊　＊　＊

　プロ１８年目の今季は開幕から１軍でフル回転。１１試合に登板し、防御率２・３５とブルペン陣を支えている。好調の秘けつは、年齢にあらがわない柔軟な発想にある。今季から「オフの走り込みだけでは一年間もたなくなってきた」。今までやってこなかったという試合前のウェートトレーニングを取り入れている。「体にいい刺激が入り、コンディションも上がった」と好感触だ。

　試合後は「治療をしたり、サウナに入ったり、交代浴をしたり」。ナイターだと球場を出る頃に日付が変わっていることもしばしば。それでも「やることは増えているけど、あと何年かの話。

全く苦じゃない」。自身の体に素直に向き合い、変化を恐れない、日々の入念な準備が偉業達成を支えた。（日本ハム担当・川上　晴輝）

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