◆米大リーグ　ドジャース２―６エンゼルス（１６日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１６日（日本時間１７日）、本拠のエンゼルス戦で今季初の３試合連続本塁打となる１６号ソロを放ち、本塁打ランキングでＭＬＢ単独トップに立った。５月はまだ１３試合も残して自己最多の月間９発とした。

例年、６月にアーチを量産するが、早くもエンジン全開で昨季の自己最多５４発を上回る５７発ペース。３年連続本塁打王どころか、６０発超えさえあり得る勢いだ。

　助走期間でも関係ない。大谷の勢いが早くも止まらない。３点を追う８回１死。右腕・ゼファジャンの低めカットボールをすくい上げるように振り抜くと、飛距離４３３フィート（約１３２メートル）の大飛球は中堅フェンスを越え、防球ネットの上に飛び込んだ。メジャー単独トップに立つ１６号ソロ。球団ワースト５併殺で完敗した試合で唯一スタジアムを沸かせた。

　自己最長に並び、今季初で通算９度目の３戦連発。３戦４発でジャッジ（ヤンキース）、シュワバー（フィリーズ）を抜いた。５月はまだ１３戦を残すが、早くも２３年の８発を超える自己最多９本目。ロバーツ監督が「本当にボールがよく見えている。

我々が望んだ以上のことをやってくれている」と感心すれば、エ軍・ワシントン監督も「大谷は別世界の存在である。彼はただ別の世界の人間なのだ」と達観するしかなかった。

　「５０―５０」で２年連続キングに輝いた昨季は、５月終了時で１４発。例年、６月に量産することを考えれば、今季は“超ハイペース”で本塁打を積み重ねていると言える。２３年には月間自己最多１５本、昨季も月別最多タイの１２本。過去７年間で４度が、６月に最も多くのアーチをかけた。昨季、大谷は「慣れてくるのもそうですし、いいところ、悪いところ、いろいろ改善しながらちょうどそういう波が来やすい」と“６月無双”の要因を分析していた。前年までと違う攻め方をされ、気温も低い５月までは、徐々に調子を上げる期間。現時点で昨季の５４発を上回る５７発ペースだが、最高潮の６月が待っていることを考えると、６０本以上も期待できる勢いだ。

　移籍２年目。打席以外ではマイペースを貫く。試合前のクラブハウス。

椅子に座ってリラックスしていたが、急に立ち上がりダッシュで部屋を飛び出した。午後３時３４分。野手ミーティング開始１分前だった。グラウンドでは球場警備犬に近寄ってナデナデ。キャッチボール後にボールを犬にプレゼントすると、口でキャッチしてうれしそうだった。愛犬家の一面をのぞかせた後は、古巣エ軍の同僚にあいさつ。自然体そのものだ。

　自身初の４試合連続本塁打の期待が懸かる１７日（日本時間１８日）は、昨年ロサンゼルス市が制定した「大谷翔平の日」。通算２１２勝左腕・カーショーが２６０日ぶりに復帰する一戦でもある。１５日には「１打席１打席、自分のいい打席を送れればいい」と話していた大谷。末恐ろしい未来が待っていそうだ。（安藤　宏太）

　◆大谷の主な記録

　▽３戦連発　昨年６月２０～２２日以来９度目。

３日連発は同期間以来７度目。３戦連発＆３戦４発は２４年５月４～６日以来５度目。４戦連発なら自身初。

　▽５月９発　２３年の８本を上回り、自己最多を更新。月間最多は２３年６月の１５本。通算の月間最多は６月の５５本で、５月の４３本は２番目。月間ＭＶＰは６、７月が２度ずつ、９月が１度で、５月はない。

　▽特大弾　４３３フィート（約１３２メートル）は４月１６日の６号の４４８フィート（約１３７メートル）に次ぐ今季２番目。打球速度１１４．９マイル（約１８４．９キロ）も、本塁打の中では５月５日の９号の１１７．９マイル（約１８９．７キロ）に次ぐ今季２番目。

◆ 一足先に勝手に二刀流

　投手復帰へ調整を続ける大谷だが、一足先に勝手に“二刀流復帰”させた男がいる。

　３６歳内野手のロハスは、１３日アスレチックス戦で８点差の９回に登板した際に大谷のグラブを使用＝写真、共同＝。１５日の同カードでは、捕手が登板した８回に三振した大谷からバットを“奪って”打席に立ち、安打を放った。

　グラブを借りた理由を、ロハスは「彼がマウンドに立つのはもうすぐ。だからグラブを慣らしておく必要があった。彼が登板する時には準備万端なようにね。本塁打を２発打たれたけど、俺が打たれたから翔平が登板したらキレイに抑えるさ」。バットについては「前にも野手と対戦した時に借りて安打。今回も聞いたら『使っていいよ』と言ってくれた」と明かした。

　大谷は野手相手に三振したが、ロハスは安打。「『野手相手にはこうやって打つんだよ、翔平！』って感じだね」。大谷を中心とした雰囲気の良さが垣間見えた。（村山　みち）

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