巨人のチーム打率急上昇の理由は試合前打撃練習にあった…２１日からライナー打ちを徹底で激変

　主砲・岡本を欠く阿部巨人が好調に転じたのには理由があった。２１日阪神戦（甲子園）の試合前練習から、１軍野手全員に打球角度１４度を目安とするライナー打ちを徹底する打撃改革を敢行。

　豪快なサク越えとスタンドのどよめきが試合前練習の“華”だが、この日は少し違った。２連敗で迎えた２１日阪神戦（甲子園）前のフリー打撃。リチャード、キャベッジら長距離砲を含めた全１６打者が、徹底して低弾道のライナーを連発した。試合に入ると昨季０勝３敗、防御率１・００と天敵だったビーズリーを４回途中でＫＯし、本塁打なしの１２安打を放って勝利。５連勝と今季初の３戦連続２ケタ安打の皮切りとなった一戦から、Ｇナインの打撃改革が始まった。

　戦前まで今季の阪神戦は２勝８敗で、平均得点は１・８。岡本を左肘じん帯損傷で欠き、ただでさえ苦しい打線は２０日の３連戦初戦でも１５０キロ超を連発した才木に完封を許していた。敗れれば借金生活となり「何とかしなきゃいけない」という状況で行われた練習前ミーティング。二岡ヘッド兼打撃チーフコーチがナインの前に立った。

　〈１〉速球に対する打率が他球団より低い

　〈２〉練習に比べて試合では打球角度が低くなっている

　この２点をデータで示して説明した。投手が当たり前のように１５０キロ台を投げる現代で「打撃投手からいい角度で打っても通用しない」と、フリー打撃のライナー打ちを提案。「練習のための練習」から「試合のための練習」への意識改革だ。今季、試合で安打になりやすい打球角度の「１４度」を目安に設定した。

　亀井打撃コーチは侍ジャパンの外野守備・走塁コーチを兼務。球界トップレベルの強打者でも、練習では打球を上げていないことに着目し「球も速くなってきている時代で、下から打っているようでは当たらない。鋭角にバットを入れて、つぶすイメージでやっていく」とミーティングで説明した。

　「打撃改革」以降の７戦でチーム打率２割７分３厘、平均３・９得点と打線は好調だ。１番に定着した増田陸は「みんな打ててなかったですし、チームとして変えないといけない時だったと思う。僕自身にもいいきっかけになっている」と効果を実感。先発出場の機会を増やしている門脇は「やるべきことをシンプルにして、ライナーをとにかく打ち続ける。結果が出ようが出まいが続けたい」とライナー打撃の継続を誓った。

　６月３日からは交流戦が開幕する。速球派が多いパ・リーグ相手にこそ、ライナー打撃が真価を発揮しそうだ。「練習だとみんな（打球が）上がっちゃう。飛ばしたくなっちゃうから。だけど試合での安打の角度でなるべく打った方がいい。試合のための練習なんだから」と阿部監督。悲願の日本一奪回へ、一発に頼らない打撃改革が着々と進んでいる。

　◆打球角度　一般的に長打になりやすいとされる「バレルゾーン」は、打球速度１５８キロ以上で打球角度２６～３０度。一方、内野の頭上を越え、外野の間を抜ける安打となりやすい打球角度は１２～１５度と言われている。