「打撃の神様」川上哲治、投手時代は制球に苦しみ「４番・投手」で先発は３度…背番号物語
「打撃の神様」と呼ばれた川上 画像（1枚）

　川上哲治がつけ、永久欠番となった「１６」。後に「打撃の神様」と称された川上だが、熊本工から１９３８年に入団した時は投手だった。

当時の１０番台は青柴憲一、沢村栄治、スタルヒン、前川八郎ら投手の番号で、川上も「１６」になったわけだが、投手としては制球難で、秋のシーズンから一塁手に定着した。それでも４１年までは投手も兼ねており、４番・投手で先発したケースも３回あった。

　４２年に軍隊に入り、４６年から復帰。４９年にコーチ兼任となり、５１～５７年は水原茂監督のもとで助監督を兼任した。

　首位打者５回、本塁打王２回、打点王３回、最高出塁３回、最多安打６回、ＭＶＰ３回…。数々のバットマンとしての勲章を残して５８年に現役を引退する。

　５９、６０年はコーチとなり６１年から監督に就任するが、背番号は「１６」のままだった。

　６１年に南海、６３年に西鉄を破り日本一になるも、６４年は３位に終わる。年が開けた６５年１月、川上は「勲章のようにつけていても意味がない。気分を切り替える」と「１６」の返上を表明し、この時に永久欠番となる。そして新しくつけた「７７」で栄光の９連覇が始まるのだ。

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