長嶋茂雄氏が死去　８９歳　国民的英雄「ミスター」がついに力尽く
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　巨人の長嶋茂雄終身名誉監督＝報知新聞社客員＝が３日午前６時３９分、肺炎のため都内の病院で死去した。８９歳だった。

読売新聞社が発表した。　葬儀・告別式は近親者のみで執り行う。喪主は次女の三奈氏。遺族の意向により弔問、香典、供物、弔電は辞退する。後日、お別れの会を開く。日程、会場は決まり次第発表する。

　戦後の球界に彗星（すいせい）のごとく現れ、巨人を不滅のＶ９へと導くなど、プロ野球を国民的娯楽へと発展させた立役者。数々のドラマと偉業に彩られた、日本球界最高のスーパースター、「ミスター」が、その生涯の幕を閉じた。

　病に倒れたのは、２００４年３月。脳梗塞（こうそく）により、右半身にまひが残った。壮絶なリハビリを経て、その後表舞台に復帰したが、２２年９月に体調不良で緊急入院。以降は入院生活が続く中でも、巨人戦の観戦に訪れるなど衰えない野球愛を見せていた。

最後に東京ドームを訪れたのは、今年３月１５日の巨人とドジャースのプレシーズンマッチ。大谷翔平との貴重な２ショットを披露していた。

　１９５８年、東京六大学の立大から鳴り物入りで巨人軍に入団。開幕戦で国鉄のエース金田正一と対戦し、４打席連続三振の衝撃デビュー。しかしルーキーイヤーのこの年、本塁打と打点の２冠を獲得、新人王に選ばれた。翌５９年６月２５日のプロ野球初の天覧試合では、阪神・村山実から劇的なサヨナラアーチ。プロ野球の人気を不動のものとした。

　王貞治とのＯＮ砲として６５～７３年の「Ｖ９」に貢献。７４年に現役を引退するまで首位打者６回など輝かしい数字を残した。引退試合では「我が巨人軍は永久に不滅です」という名スピーチ。日本中のファンが涙した。

　７５年に監督に就任。

その年、巨人軍は史上初の最下位に沈むが、これもまた長嶋伝説の一つだった。監督を２期、通算１５年務め、５度のリーグ優勝と２度の日本一を達成した。その中でも、９４年１０月８日、中日との最終戦、勝った方が優勝という「国民的行事」で勝利。９６年は広島につけられた１１・５ゲーム差をひっくり返した「メークドラマ」。数々の“歴史”を残した。

　２００１年の退任後には、アテネ五輪日本代表監督に就任したが、０４年３月に脳梗塞で倒れて入院し、五輪では指揮を執れなかった。その後、懸命なリハビリにより、再び公の場に姿を見せた。１３年にはまな弟子の松井秀喜氏と共に国民栄誉賞を授与された。１８年７月に胆石の治療のために入院し、同１２月末に退院。２１年７月には東京五輪の開会式で盟友の王貞治氏、松井氏とともに聖火リレーに参加した。同１１月には文化勲章を受章していた。

　２２年９月に、都内の自宅で尻もちをついた際に後頭部を打ち、脳内に多少の出血があったため、緊急入院。

その後は、入院して療養生活を送りながらも、教え子の巨人・阿部慎之助監督を球場で何度も激励し、元気な姿を見せていた。

◆長嶋　茂雄（ながしま・しげお）　１９３６年２月２０日、千葉県生まれ。佐倉一高（現佐倉高）から立大を経て、５７年に巨人入団。ルーキーイヤーの５８年、新人王、本塁打王、打点王を獲得。５９年６月２５日の天覧試合（対阪神）では、同点弾とサヨナラ弾を放つ。王貞治と「ＯＮ砲」を組み、６５～７３年のＶ９を支える。７４年現役引退。７５年、巨人監督に就任するも、球団初の最下位に。７６年からリーグ連覇。８０年に退き、９３年に監督復帰。９４、９６、２０００年と３度優勝。９４、００年は日本一。

０１年シーズンを最後に勇退。その後、アテネ五輪日本代表監督に就任。０３年にはアジア予選で３戦全勝し、アテネ行きを決めたが、病気のため本戦では指揮を執ることはできなかった。８８年、野球殿堂入り。１３年に松井秀喜氏とともに国民栄誉賞を授与された。２１年には東京五輪の開会式で王氏、松井氏とともに聖火リレーに参加した。同年、野球界で初めて文化勲章を受章した。

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