長嶋茂雄伝説の始まりは佐倉一高時代のバックスクリーン弾　立大進学で六大学のスターへ

　３日に亡くなった長嶋茂雄さんは、千葉・佐倉一高（現佐倉高）で天賦の才の片りんを示し、立大で一気に開花させた。アマ時代の規格外のプレーの記憶を掘り起こす。

　１９３６年、千葉県佐倉市生まれの長嶋は、戦後の「六三制、野球ばかりが上手くなり」と言われた世代。少年時代の憧れは、３８インチ（９７センチ）の長い“物干し竿”を振り回しショーマンシップ満点のタイガースの三塁手・藤村富美男だったという。佐倉一高（現佐倉高）に進むと１年生から遊撃のレギュラーを奪った。しかし、守備の不安定ぶりに３年生夏の大会直前に三塁コンバートされた。１９５３年、千葉県大会でベスト４に入ったため、当時は埼玉勢との南関東大会の出場権を得た。

　その１回戦で熊谷高と対戦。６回の第３打席に後に伝説になる県営大宮球場の中堅バックスクリーンにたたき込んだ。同球場の中堅は３５０フィート（約１０７メートル）だったものの、ボールも粗悪だった当時、誰もたたき込んだことのない場所に放り込んだことで一躍関係者の注目を集めるようになった。翌日の埼玉新聞は、１―４で敗れた佐倉一高の中で「ホームランを打った佐倉の長嶋は５尺８寸（約１７６センチ）余の堂々たる体躯（く）でその強打、好守は一際光っていた」と伝えている。

　大宮球場でのバックスクリーンへの一打で注目された長嶋にはプロのスカウトも注目していたが、立大に進学。

　初アーチは秋の開幕戦となった早大１回戦。同点で迎えた９回に早大のエース木村保からの左中間への決勝３ランだった。実はその試合の５回に放った右中間二塁打は、相手守備陣の隙を突いて二塁へヘッドスライディングしたプレー。１７８センチは当時としては大柄だったが、そんな男のスピーディーなプレーが六大学関係者の度肝を抜いた。

　このシーズン、本塁打は１本だけだったが、リーグ３位の打率３割４分３厘。二塁打３、三塁打２の長打を放ち１２打点はリーグトップ。三振０という安定感でベストナインに初選出された。

　１２月、フィリピンで開催された第２回アジア野球選手権大会の六大学選抜チーム入り。１６人中、長嶋を始め投手の秋山登（明大）、木村保（早大）、杉浦忠（立大）がいきなり新人王。他にも中田昌宏、佐々木信也、衆樹資宏（以上慶大）、土井淳、近藤和彦（以上明大）、森徹（早大）がオールスター戦に選出された超豪華メンバー。

　５６年春は４割５分８厘で初の首位打者。１４試合中１３試合で安打を放ったが、早大１回戦に放った右中間三塁打でヘッドスライディングしたシーンは当時の新聞、野球雑誌で大きく取りあげられた名シーンだった。同年秋は打率２割８分８厘と低迷も、１９３８年春、早大・呉明捷に並ぶシーズン３本塁打をマークした。

　最上級生となった５７年春法大２回戦で、バックスクリーン左横にたたき込んで通算７本塁打の連盟タイ記録を樹立したものの打率は２割２分５厘と低迷。それでも、華麗な守備面も評価されて８シーズンぶりの優勝に導き４年連続ベストナインに選ばれた。リーグ戦の不振のうっぷんを晴らすかのように、当時は８月に開催されていた全日本大学選手権、３試合で１２打数６安打２打点と打ち込んでチームを４年ぶりの日本一に導いた。

　大学最終シーズンは、連盟新記録の８号がかかったためか開幕３試合連続ノーヒット。初安打が１６打席目だったが、明大１回戦で自身初の５打数５安打してバットマンレースに参戦。明大に連敗して優勝争いも混沌（こんとん）としていたが、慶大２回戦の５回に念願の８号アーチを林薫投手から左翼席にたたき込んだ。８８打席ぶりの一発でジャンプするような足取りでダイヤモンドを一周。この試合が大学生活最後の試合となっただけに「最後のチャンスを生かすことができた。私はラッキーボーイ。私はそれまで打席に立つごとに、１本のタイムリーが打ちたいという気持ちでしたが、７号を打ってからは、ホームランを打ちたいでした」。打席ごとにカメラのシャッター音も気になり、プレッシャーがあったことを明かした。８号本塁打の記録は、１９６７年法大・田淵幸一に破られる（最終的に２２本）が、神宮球場がかつての両翼１００メートルから９０メートルに狭くなってからの記録である。また、最終打席に安打が出れば逆転首位打者、凡打なら２位だったが、見事に中前適時打を放って打率３割３分３厘で、六大学では戦後初の２度目の首位打者にも輝いた。新記録、首位打者、リーグ連覇を成し遂げた。

　ここで当時、辛口の評論が多かった事で知られる六大学が毎年発行している野球年鑑のシーズン事の総評を見てみよう。

　同年秋の総評では「優勝の原動力となった内野の堅陣。中でも俊敏な本屋敷遊撃手（錦吾、阪急入り）の動作、長嶋三塁手の胸のすくような鮮やかなプレー、（中略）など興味深いものがあった。本屋敷―長嶋の守備力の良さは神宮球場ではもうみられないだけに惜別の感が沸く」と卒業していく選手に別れの言葉をかけたのも特筆される。