王さんのピンチ、長嶋さんが救っていた　弔辞でエピソード初披露　「私にとっては超普通の人」
長嶋茂雄さんの通夜に参列した（手前左から）王貞治さん、堀内恒夫さん、原辰徳さん、高橋由伸さんの巨人歴代監督と柴田勲さん、中畑清さん、松井秀喜さん（読売新聞社提供） 画像（1枚）

　３日に肺炎のため８９歳で死去した巨人軍終身名誉監督の長嶋茂雄さんの告別式が８日、都内の桐ケ谷斎場で営まれた。盟友でソフトバンク球団会長の王貞治氏（８５）、巨人ＯＢ会長の中畑清氏（７１）、まな弟子の元巨人・松井秀喜氏（５０）＝ヤンキースＧＭ特別アドバイザー＝が弔辞を読み、球団ＯＢなど９６人の参列者が約１時間半、別れを惜しんだ。

チームは楽天戦（東京Ｄ）に５―０で勝利し、通夜が営まれた前日に続き長嶋さんに白星を届けた。後日、お別れの会が開かれる。

　祭壇の前に立つと、王貞治氏は遺影にゆっくりと語りかけるように弔辞を読んだ。「大恩人の長嶋さんとのこんなお別れは到底受け入れられません」とまだ心の整理はつかないが、感謝の気持ちを飾らぬ言葉で、精いっぱいに表現した。

　「あなたとの六十有余年、私にとっては忘れることのできない貴重な年月でした」。盟友やライバルの言葉では表しきれない、ＯＮの２人にしか分からない特別な間柄。「私にとっては、超普通の人でした」と王氏だからこその言葉もあった。

　弔辞では巨人時代の６１年に米フロリダ州ベロビーチキャンプの移動の際に寝坊し、飛行機に乗り遅れる危機を救ってくれたエピソードを初披露。「偶像的になっているけれど、実際は人間味の多い素晴らしい人だったんだ、というところも、皆さんに知っていただきたかった」と意図を明かした。

　「どっかしらに、お互い動いていて、それぞれの動きを感じていました」と、普段は離れていても深い絆で結ばれていた。これからは心の中に偉大な存在を感じ、日本球界を見守っていく。（島尾　浩一郎）

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