【オリックス】大阪桐蔭で森と同期　ステージ４の希少がんと闘う福森大翔さんが涙の特別始球式「感謝の気持ちでいっぱい」

◆日本生命セ・パ交流戦　２０２５　オリックス８―３巨人（１５日・京セラドーム大阪）

　オリックス・森友哉捕手（２９）と大阪桐蔭野球部時代のチームメートで、ステージ４の希少がんと闘う福森大翔（ひろと）さん（２９）が、１５日の巨人戦（京セラＤ）で始球式に登板した。捕手を務めた森のミットにノーバウンド投球を収めると、２人は熱く抱擁を交わした。

　お立ち台のオリックス・森を見上げ、福森さんもこらえることができなかった。「いろんな人に支えてもらっている。本当に感謝の気持ちでいっぱいです」。京セラＤを訪れた過去２試合は無安打だった。希少がんと闘う自身のため、３度目の正直で勝利の一打を届けてくれた親友。ヒーローインタビューが終わるとまた泣き、２人で肩を組んだ。

　森と同級生だった大阪桐蔭３年時、福森さんも外野手で春夏の甲子園に出場した。立命大でも野球をし、卒業後はハウスメーカーに勤務。２１年に２つの希少がんが発覚し、２４年には複数の転移が見つかった。「全ての希望と気力を失った」。

　真っ先に病室へ駆けつけてくれたのが、森だった。「まだまだ、前向いて生きていかなアカン」。始球式が決まると、２人でキャッチボール。抗がん剤の影響で、最初は３メートルもまともに投げられなかったが、諦めなかった。この日は、ナインから直筆の激励メッセージとサインが記された森のユニホームでマウンドへ。同校野球部で先輩の西岡剛氏、岩田稔氏も見守る中、１８・４４メートル先の親友のミットにノーバウンドで収めた。

　「僕たちにできることはないですか？」。森を兄貴分として慕う主将・頓宮も動いてくれた。森とともに通う久米健夫トレーナーのジムで初対面した時に触れた、福森さんの笑顔に感動したからだ。１週間前から選手個々に相談し「福森さんが頑張れる登場曲を」と変更を提案してまわった。

　オリックスの武器はチームワークであり、団結力。２安打２打点の西川がＨｕｍｐ　Ｂａｃｋの「拝啓、少年よ」を選び、紅林は強の「やんちゃ坊主」で打席へ向かった。頓宮のチョイスは、ｗａｃｃｉの「大丈夫」。「『頑張れ』って言っても絶対に頑張っている。だからこそ」。福森さんのために―。森に続き、５回に右前へ適時打を運んだ。

　この日は恒例の人気イベント「大阪代表バファローズ高校」の最終日。母校の吹奏楽部も右翼席から特別応援した。「多くの人に、限界なく前向きにトライする姿を伝えられたら」。２９歳。超満員のマウンドから見えた景色を力に変え、歩み続ける。

　◆福森　大翔（ふくもり・ひろと）１９９５年７月２９日、大阪市生まれ。２９歳。小学３年で野球を始め、中学時代は大阪都島ボーイズでプレー。大阪桐蔭３年時の２０１３年に外野手として春夏連続で甲子園に出場し、ともに１６強入り。夏は２回戦・日川（山梨）戦でサヨナラ打を放った。甲子園通算１９打数９安打３打点。立命大を卒業後はハウスメーカーに入社したが、２１年に２つの希少がんが発覚。２４年には複数箇所への転移が見つかり、完全寛解を目指し、闘病する日々を過ごす。右投右打。