「名前の通り頼られる選手になっていきたい」２日連続先発でも９回に１５０キロ、東北福祉大・桜井頼之介が１失点完投
完投勝利で優勝に貢献した桜井頼 画像（1枚）

◆報知新聞社後援　第７４回全日本大学野球選手権▽決勝　東北福祉大８―１福井工大（１５日・神宮）

　決勝が行われ、東北福祉大（仙台六大学）が福井工大（北陸大学）に１５安打８得点で大勝し、７年ぶり４度目の優勝を決めた。３番の佐藤悠太外野手（３年）が適時三塁打を含む３安打でＭＶＰを獲得。

準決勝の青学大戦から２日連続で先発し、１失点で完投した最速１５１キロの今秋ドラフト候補右腕・桜井頼之介（４年）が最優秀投手賞に輝いた。５試合計５９安打はチーム大会最多安打の新記録。佐々木主浩（元横浜）、金本知憲（元阪神）ら多くのプロを輩出した東北の強豪が再び日本一となった。

　６月の神宮に、季節外れの桜が咲いた。東北福祉大のエース・桜井頼は準決勝、決勝と２日連続の先発で、７安打１失点完投。優勝インタビューでは仲間への感謝を口にした。「疲労がたまってしんどい投球になったが、応援やベンチのみんなが声をかけてくれて、何とか投げ切れた」。魂の１１８球で最後のマウンドに君臨した。

　疲れもある中、変化球主体で勝負した。「役割はチームを勝たせること」。冬場のランニングで鍛えた下半身が支えてくれた。疲労回復には「果物を多く食べたり、オレンジジュースをいっぱい飲んだりと」。

直球は９回にも１５０キロを計測。スタミナは無尽蔵だった。

　昨年のリーグ戦は仙台大が春秋連覇。「モチベーションは仙台大に勝つというだけでした。去年までは個々の能力がすごく高いチームだったが、チームワークや団結力が少し欠けていた」。今年は「全員で勝つ」を目標に掲げ、思いを背負って力投した。進路は「プロ一本」。１７３センチの“小さな巨人”は「名前の通り、頼られる選手になっていきたい」。頼もしい表情で、さらなる飛躍を誓った。（加藤　弘士）

　◆桜井　頼之介（さくらい・よりのすけ）２００３年７月２１日、兵庫・尼崎市生まれ。２１歳。難波小１年から難波ホークスで遊撃手。

尼崎中央中時代は尼崎ボーイズで遊撃手。愛媛・聖カタリナ学園では三塁手兼投手で１年秋からベンチ入り。２年秋に本格的に投手転向し、四国大会準Ｖ。３年春にセンバツ出場。３年夏は県準Ｖ。５０メートル走６秒２。遠投１２０メートル。好きな言葉は「努力に勝る天才はなし」。１７３センチ、６６キロ。右投右打。

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