大谷翔平がかつて長嶋茂雄さんから託された言葉「まずファンを大切にする気持ちが必要。それがスーパースターに近づいていくんじゃないかな」

◆米大リーグ　ドジャース１１―５ジャイアンツ（１４日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１４日（日本時間１５日）、本拠地・ジャイアンツ戦に「１番・ＤＨ」で出場し、２４、２５号と２本塁打を放ち、日本人初のメジャー通算２５０号を達成した。ド軍移籍後最長の１０戦、４６打席本塁打なしと当たりが止まっていたが復調。

　久々の快音にロサンゼルスのファンが沸いた。大谷は初回、ド軍移籍後最長ブランクとなる１１戦、４７打席ぶりの２４号先頭弾を右中間にたたき込むと、４打席目には今季３度目の１試合２発となる２５号ソロだ。日本人初のメジャー通算２５０号。負ければ首位陥落の一戦でチームを大勝に導き「だいぶ長いこと打っていないなと思っていたので、２本とも比較的いいホームラン。１本目は先制するという意味では大きい１本だった」とうなずいた。

　２日（日本時間３日）の本拠地・メッツ戦で２３号を放ってから長いトンネルが続いた。安打は出ても角度がつかずにフェンスを越えることはなく、復調へ向けて原点回帰。「比較的構えが大事だと思っているので、そこを重点的に試合前はチェックして入りました」。以前から最重要視する構えを見直して、復調の兆しが見えた右中間への２発だった。

　新たな思いを胸に打席に入っている。３日に長嶋茂雄さんが死去。

　「リアルタイムで（現役時代を）見ている世代ではないので、プレーをお目にかかることはなかったですけど、実際にお会いしてみて、素晴らしい人でしたし、会話をしていても、やっぱりすごく野球に対する愛情が深い方なのかなという印象を受けた。非常に残念なニュースでしたけど、その情熱を現役の僕らが次の世代につないでいければいいんじゃないかなと思っています」

　たびたび会って話した内容は決まって野球のこと。刺激的なひとときだった。２人は誰もが認めるスーパースター。大谷はかつて長嶋さんからこんな言葉を託されていた。「最高の力を持っている人がスーパースターだけど、それは人が言うもの。やっぱりファンあってのプロ野球。まずファンを大切にする気持ちが必要。それがスーパースターに近づいていくんじゃないかな」。

　野球人口減少には大谷も危機感をたびたび口にしてきた。小学校にグラブを配布し、厳しい日程の中でＷＢＣにも出場した。すべては野球の振興、発展のため。長嶋さんと思いは一緒だ。「どんどん次の世代に託していけばいいんじゃないかなと思います」と繰り返した大谷。２回、スミスの犠飛で生還し、本塁にスライディングした場面。バランスを崩して転がったお茶目なところもどこかミスターと重なった。（安藤　宏太）

ミスター対談で活躍“予言”

　◆長嶋さんと大谷の対談での主なやり取り

　▽打撃　長嶋さんは大谷の打撃について「いつもテレビで見てますが、ほとんど体が前に出ない。何も言うことはないね。もし、米国で打撃を披露したら、ビックリするよ」。大谷から打席での心構えなどを質問され「初球から打つ。

　▽１７０キロ指令　大谷が「いずれは（世界最速を）出してみたい」と話すと、間髪を入れずに長嶋さんが「出してみたいではなく、出すんだよ。精神力をもっともっと強く持ってやれば、その気持ちは（力となって）出ますから」。

　▽世界一　長嶋さんは世界一の選手を聞かれ「ジョー・ディマジオかな。野球だけではなく、人間としてもいい」。大谷は「まだ（世界一の選手とは）明確にはないです。野球のスキルだけではないと思う。人間性も含めて、『この人すごかった』と最終的に言ってもらえるように頑張りたいです」