エンゼルス菊池雄星、悪夢のバント処理「ボールが予想以上に濡れていた」悪送球で追加点…投球内容は「今年一番」も

◆米大リーグ　オリオールズ１１―２エンゼルス（１５日、米メリーランド州ボルティモア＝オリオールパークアットカムデンヤーズ）

　エンゼルスの菊池雄星投手が１５日（日本時間１６日）、敵地でのオリオールズ戦に先発。今季初の２桁となる１０奪三振も、５回２／３を投げ、７安打５失点（自責３）で今季６敗目を喫した。

　菊池は初回、味方失策が絡んだ後、ウリアスに左中間先制２ラン（自責１）を浴びた。６回２死一塁では、ムリンスに投前バント安打を決められた際に一塁悪送球。今季２度目の失策で一塁走者が生還。続くメヨに左中間二塁打を浴び、３―５とリードを広げられ、救援を仰いだ。菊池は２四球、防御率は３・０５。球数は９２球でストライクは６４球だった。

　クオリティースタートまで、あと１アウト。２者連続三振で今季初の２桁奪三振を記録した６回に悪夢が訪れた。サンチェスに右前打を許し、２死一塁。それまで２打席２三振だったムリンスに、バント攻撃を仕掛けられた。

　「２三振してるんで、打つよりバントを選択したと思います。バントしてくる傾向、データはあるし、準備はしていた」と菊池。

　「（打者は）足が速いし、いいバントだったから、しっかり投げてもアウトにできるか分からないけど、ピッチャーとしては投げたい、何としてもアウトを取りたい気持ちが出るのはしょうがない。ただ、ボールが予想以上に濡れていた。持った瞬間に止められなかった」

　一塁送球が大きくそれ、右翼ファウルグラウンドを転々とする間に、一塁走者が本塁生還。菊池は、がっくりと肩を落とした。続くマヨに左中間二塁打を打たれ、球数９２球で無念の降板となった。

　「これは、野球の一部だし、しょうがない。四球をいっぱい出しても無失点だったり、１失点で乗り切ることもできれば、今日みたいに三振を取ったり、状態が良くても、打球がいいところに飛んだりすると、点を取られる。相手もメジャーリーガーですから」

　球自体はキレていた。直球の最速は９６・６マイル（約１５５・５キロ）をマーク。

　「本当に久しぶりにキター！って感じ。４つのボール全てでストライク取れる状態でしたので、こういう組み立てができると、プラン通りというか、スカウティングレポートの通りに試合を進められる。スピードも上がってきましたし、精度も含めて、開幕からちょっと手探りなことがありましたけど、やっといい状態に来たかな、っていう手応えをつかみました」

　５月の防御率１・８９はリーグ４位。直球のスピードアップと、制球力向上を求めてもがいてきた今季。この日のパフォーマンスを「今年一番」と自己評価した。痛恨の悪送球で、クオリティースタートが黒星に暗転したが、菊池の中には、ダメージではなく、確かな手応えが残っていた。今後につながる、紙一重の今季６敗目だった。