イチロー氏らとともに野球殿堂入りセレモニーに出席する予定だった強打のデーブ・パーカー氏が死去

　「コブラ」の愛称で知られる殿堂入り外野手、デーブ・パーカー元外野手がパーキンソン病の闘病の末、２８日（日本時間２９日）、死去したと古巣のパイレーツが発表した。７４歳だった。

　１９７７、７８年と２年連続首位打者。７８年には、頬に死球を受け骨折し、球界では初めてフットボールのフェースガード付きのヘルメットで登場するなど話題に事欠かなかった。パイレーツを始め計６球団で、全盛期は右翼手、晩年はＤＨとして活躍した当時としては巨漢の１９６センチ、１０４キロ。右投げ左打ちで、球史の中でいつも語られるのが１９７９年、シアトルのキングドームで開催されたオールスター戦だ。「２番・右翼」で３打数１安打、犠飛で１打点を挙げただけだったが、終盤に強肩による２つのプレーで魅了した。７回は三塁打を狙った走者を、８回には右前安打で本塁を狙った走者を、それぞれ持ち前の強肩で刺し、ナ・リーグを勝利に導いて球宴史上初めて守備の活躍でＭＶＰに輝いた。ナ・リーグを指揮したドジャースのラソーダ監督は「あんなプレーをやってのけるのだから、彼を最後まで起用していたんだ。延長２０回までやっても引っ込めないよ」と、ヒーローを称えた。

　同年、パイレーツはワールドシリーズに進出。殿堂入り一塁手ウィリー・スタージェルの活躍もあり、オリオールズ相手に１勝３敗から３連勝して８年ぶりのワールドチャンピオンに輝いた。１９８９年にはＤＨとしてアスレチックスでも世界一を経験したパーカーは、通算２４６６試合に出場、２７１２安打、３３９本塁打、打率２割９分で１５４盗塁。オールスター戦７度、ゴールドグラブ賞３度。

　１９７９年に日本で行われた米米野球、すなわちア・リーグとナ・リーグの選手が戦ったシリーズに来日したパーカーは１１月１３日のナゴヤ球場で。５回に逆転３ランを右翼上段に叩き込み、６回には中堅フェンスまでの１１８メートルに加え、５・１メートルのバックスクリーンを越える特大２ランを放って日本のファンを驚かせた。「我ながらよく飛んだね」と試合後語っていた。

　そんなパーカーがパーキンソン病を発症したのは２０１２年。最初は年に一度の身体検査で医師だけが気づいた変化だった。「私の手が少し震えていたので、彼（医師）はそれに気づいて『それはどれくらいからですか？』と聞いてきた。私は『約６週間』と答えた。すると彼は『あなたはパーキンソンを少し罹っているように見える』」と言った」という。その後、約１３年間にわたって闘病生活を続けていたのだ。

　全米野球記者協会での殿堂入りはならなかったが、昨年１２月８日、１９８０年以前に野球界に貢献した人物を対象に、米野球殿堂選出を検討する「クラシックエラコミッティー」によって殿堂入りを果たしたのだった。殿堂入りの知らせを受けたパーカーは「この知らせを待ち続けていた。私は数分間だったが、泣いてしまった」と喜びを語っていた。

　そんな彼が、７月２７日にニューヨーク州クーパーズタウンで行われる野球殿堂のセレモニーまであと１か月に迫った時期に逝ってしまった。健在でも出席は危ぶまれていたのだったが、全米野球記者協会投票での殿堂入りを決めたイチロー氏らと並ぶ姿も見たかった。（蛭間豊章＝ベースボール・アナリスト）