長嶋茂雄さん“最後のゴルフ”で「強運」「プレッシャーを楽しめ」熱狂的ファン「ＢＥＡＭＳ」設楽社長に記した言葉

　小学生の時から長嶋茂雄さん（享年８９）の熱狂的ファンだったという人気セレクトショップ「ＢＥＡＭＳ」の設楽洋社長（７４）にとって、強烈な思い出として残っているのが２００４年に一緒にゴルフをプレーした体験だ。長嶋さんが脳梗塞（こうそく）で倒れる約２週間前、共にコースを回る中で目の当たりにした姿勢や言葉を、設楽氏は今も指針にしているという。

　原宿の中心に本社を構えるビームスの社長室。ガラスケースには、長嶋さんがフルスイングするフィギュア、サイン色紙、そして長嶋さんと設楽氏の２ショット写真が飾られている。

　「本当に神であり、師であり、太陽。（６月３日に）訃報（ふほう）に接した時は、人生３度目の号泣でした。最初は長嶋さんの現役引退。２度目は会社の体制が揺らいだ時期に、テレビで長嶋さんの『プレッシャーを楽しいと思った時、その人間は本物』という言葉を聞いた時」。そして今回。両親が死去した時も涙は流したが「長嶋さんの時は声を上げて泣きました」という。

　小学１年生の時、長嶋さんが表紙になった雑誌の懸賞で１等の双眼鏡が当たり「長嶋さんにもらったんだ」と傾倒。小学校入学の年に長嶋さんが巨人入りし、大学卒業の年に現役を引退と、共に青春時代を歩んだ。トイレを使う時は右から３番目、ティッシュは３枚ずつ、テレビ音量の調整は３メモリ…。「３」のとりこになった。

　社長就任後、パーティーの席上で姿を見かけることはあったが、足が震えて動けず「憧れ過ぎて、半径３メートル以内に近づけませんでした」。そんな設楽氏に０４年、一緒にゴルフをする機会がやって来た。ミック・ジャガーと食事をした時も、スティービー・ワンダーにピアノを弾いてもらった時も緊張しなかったが「長嶋さんは別格でした」。前夜は一睡もできなかった。

　普段の講演会ではアドリブがモットーだが、この時ばかりは単語帳にびっしり会話のタネを書き込んだ。１８ホールを回った記憶は、ほとんどない。スタート前の記念写真で肩を組まれた瞬間、「背中から羽が生えて、３０センチ浮きました」。

　今でも脳内にこだまするのは、あの甲高い声だ。「ドンマ～イ」「ナイスショ～ット」。そして、誰にでも優しい姿。食事中、ゴルフ場のスタッフから１００枚超のサインを頼まれ、ラウンド中は常にファンが後を追った。

　ゴルフの結果は…。「後ろで神様が見ていると思ったら、空振りもして、全く芯に当たらない。何度も林に入れてしまって」。そんな時、長嶋さんが率先して草をかき分け、一緒にボールを探してくれた。「自分が先に見つけたんですけど、長嶋さんに見つけてほしくて。長嶋さんが手にしたボールは、ポケットに入れて、家宝にしました」

　翌朝テレビを付けると、長嶋さんは青梅マラソンのスターターを務めていた。「長嶋茂雄をやるのは、大変だな」。その２週間後の３月４日、脳梗塞で倒れた。共にしたラウンドは、長嶋さんにとって最後のゴルフと言われている。

　その時に記してもらった２枚の色紙には「強運」「プレッシャーを楽しめ」としたためられている。

　◆設楽　洋（したら・よう）１９５１年４月１３日、東京都出身。７４歳。慶大卒業後の７５年に電通に入社。７６年に日本のセレクトショップの走りとなる株式会社ビームスを設立。８８年に同社の代表取締役社長に就任。愛称は「タラちゃん」。