「“唯一無二”でありたい」流通経大・塩川桜道のいつも壁があったサッカー人生…悔しさをバネに２８年ロス五輪代表目指す

　スポーツ報知では、関東大学サッカーリーグの魅力を伝える企画「かける」を随時掲載する。第５回は流通経大のＤＦ塩川桜道（はるみち、２年）がインタビューに応じた。

　一歩ずつ、夢に近づいていく。Ｅ―１選手権には、同世代で共闘する３選手が参加。３年後のロサンゼルス五輪をともに目指す仲間たちの躍進を、塩川は前向きに、そして自分の刺激にしようとしていた。

　「自分と同年代でやっている選手が代表に選ばれるのはすごい。自分はまだ全然現実味がない。焦ってはいないが、３人が入ったことによって目指さなきゃいけない場所とは、もちろん感じる。まだまだ本気でやらないと差は開いていく」

　いつも壁があった。中学入学前。８００人以上の志願者が集まった浦和ジュニアユースのセレクションに合格。合格者７人の狭き門を突破したが、厳しい現実が待っていた。

　「技術が全然違ったし、有名どころから来た選手しかいないから、これは厳しいなと。プロに行きたい、高校からまた活躍しようという思いは、全然なかった。『何もできないな…』と、ばかり思っていた。これから本当にうまくなるのか、という感じでしたね」

　３年努力したが、センターバックの３、４番手までで、ユース（高校生年代）にも昇格できなかった。１８年度の高校サッカー選手権でＤＦ関川郁万（現・鹿島）らが準優勝した憧れなどもあり、流通経大柏へ進学。今度は、負傷に悩まされた。１年時は右膝のオスグッド（成長期に見られる痛み）や腰椎分離症…。なかなか実力を発揮できず、認められなかった。

　「１年対２年の対抗戦が当時あった。そのメンバーを（選手）投票して選んだ時に、自分は先発じゃなかった。２年だけのメンバーにもいなかった。『俺、できるんだよ』と思いながらも、みんなから外されて本当に悔しかった。

　悔しさを抱えながら鍛錬からは逃げず、身長も１８０センチ台後半へと成長した。２３年２月にＵ―１７高校選抜に選出され、自信を深めるきっかけになった。同年１１月にはＵ―１８代表でスペイン遠征に参加。「悔しさをぶつける場所が欲しかった」と進学した流通経大で、思いが徐々に形になっていく。

　「一歩一歩ですけど、一つ一つの目標や、やりたいことができた。ちょっとずつ気持ちも悔しさだけじゃなくなり、本格的にプロ（への道）も見えてきた。（流通経大柏の）１年の時は先輩を憧れでしか見ていなかったが、今は一緒にプレーするのが楽しいし、チームメートとしてやれている。先輩たちに頼られて、逆に引っ張っていけるような選手にならないといけない」

　１月、Ｊ１浦和のキャンプにも参加し、プロへの距離も近くなった。ただ、塩川はぶれない。一歩一歩。

　「そんな目立ちたがり屋でもないし、強気なキャラでもない。特に目指している選手、好きなもの、こだわりとかもない。

　◆主な流通経大サッカー部ＯＢ　森保ジャパンの主力としてＡ代表通算４０キャップを誇るＭＦ守田英正（スポルティング・１７年度卒）を筆頭に、Ｅ―１選手権の代表に選ばれているＦＷジャーメイン良（広島・１７年度卒）、ＭＦ江坂任（岡山・１４年度卒）、ＭＦ伊藤敦樹（ヘント・２０年度卒）、ＭＦ満田誠（Ｇ大阪・２１年度卒）らが日本代表を経験。今季は２１人のＯＢがＪ１でプレー。

　◆塩川　桜道（しおかわ・はるみち）２００５年４月２５日、埼玉・飯能市出身。２０歳。４歳でサッカーを始め、ダイナモ川越東、浦和のジュニアユースでプレー。同ユースには昇格せず、流通経大柏高、流通経大に進学。昨夏パリ五輪では代表チームのトレーニングパートナーを務める。ポジションは主にセンターバック。１８７センチ、８３キロ。

単位も掃除も「全部ちゃんとやりたいタイプ」…こんな人

　「何かと全部ちゃんとやりたいタイプ」と塩川は自己分析する。大学１年時には代表活動でフランスやメキシコなど６度、海外遠征に行ったが、１年で得られる最大の４４単位を取得。

　きれい好きで寮の部屋の掃除に集中するあまり、時計を見たら１時間が過ぎていた、ということもある。授業、寮での生活を始めて大学生活はプラスになることばかりで、塩川は「大学４年間は絶対にいたい。この大学で結果を残すことも大事ですし、自分の財産になる」と力を込める。

　数々のＪリーガーを輩出してきた中野雄二監督（６２）は、同部のＯＢである横浜Ｍの元日本代表ＤＦ山村和也（３５）と似ていると明かし、「謙虚。決しておごらない」と人物像を明かした。

取材後記　名前の「桜道（はるみち）」は、大人気バスケ漫画「スラムダンク」の主人公・桜木花道と似ている。体格もほぼ一緒だ。しかし、実際は漫画「クローズ」の主人公である坊屋春道が由来だった。

　ただ、「ちょっと読んでみようかと。名前をみんなから覚えてもらえるなら、うれしい」とポツリ。取材の質問にも前向きな回答が多く、撮影時にもヘディングを「どうせならかっこよくしたいです！」と嫌な顔一つせず、３０回ほどチャレンジしてくれた。

　本人は「自分とは全然キャラ違いますね…」と言ったが、素直で応援したくなる人柄は桜木花道に通じるものを感じた。（大学サッカー担当・浅岡　諒祐）