◆サッカー東アジアＥ―１選手権　日本代表１―０韓国代表（１５日、韓国・龍仁ミル・スタジアム）

　【龍仁（韓国）１５日＝後藤亮太】ＦＩＦＡランク１７位の森保ジャパンが、同２３位の韓国代表に１―０で勝ち、初の全勝で２大会連続３度目の優勝を果たした。前半８分、ＦＷジャーメイン良（３０）が、今大会５点目となる先制点を決め、敵地でライバルに競り勝ち、７９回目の日韓戦で史上初の３連勝も達成。

約１年後の北中米Ｗ杯メンバー入りを狙う国内組で編成されたチームで歴史をつくった。

　連覇を告げる笛が鳴り響くと、死力を尽くした選手たちは抱き合って喜んだ。森保ジャパンの底力を韓国のピッチで示した。１点リードの後半はピンチの連続も、体を張って最後まで無失点で耐えた。国内組で臨み、大会通して全２６選手が出場する総力戦の末につかんだ初の全勝Ｖ。森保一監督（５６）は「選手たちの努力が素晴らしかった。Ｊリーグのプライドを示してくれた」と誇った。

　厳しいアウェーも、はねのけた。スタンドからは途切れることなく韓国サポーターの大声援がこだまし、ブーイングも浴びた。それでも、前半８分にジャーメインが先制。後半３２分にはＤＦ植田を３バックの左で起用し、ＤＦ古賀を左ウィングバックへと柔軟にスライドさせた。望月、安藤、荒木、植田、古賀の平均身長１８７・４センチの５人ではね返し続け、７９度目の日韓戦で初の３連勝に導いた。

　今大会の狙いは明確だった。北中米Ｗ杯での世界一に向け、３チーム分の選手層、“３３人レギュラー化計画”に着手。６月の最終予選では１８歳のＭＦ佐藤ら６人を初招集しデビューさせると、今大会ではジャーメインら１５人が代表初キャップを刻んだ。

　即席チームであっても森保監督に妥協は一切なく、戦術は細部にこだわった。試合のミーティングでは１本のパスミスも見逃さず、改善点をチームで共有。海外組がいなくても、森保ジャパンの代表基準を植え付けた。日本史上初の５大会連続のＷ杯出場を目指すＤＦ長友が、練習から世界レベルを意識させ続けたことで、引っ張られるかのように全員が高みを目指す集団に変化。長友は「自分はＷ杯で優勝メンバーになるという基準で、このＥ―１の戦いの中でも意識して戦っていた。それを彼らが見て、基準が上がって意識が高くなって感じてくれたらうれしい」と思いを込めた。

　指揮官も「日本代表全体の選手層の厚さを示してくれた。Ｗ杯の選手選考は…本当に難しくなりましたね」とうれしい悲鳴を上げた。戦力の底上げに成功し、欧州組を中心にフルメンバーで戦う９月の米国遠征に、今大会のメンバーが抜てきされる可能性はある。

夢の世界一へつながる、大きな１０日間となった。

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