ハルク・ホーガンさんは現代プロレスの「中興の祖」…ビンス・マクマホン氏と「タッグ」で全米制圧＆「レッスルマニア」開催

　“超人”ハルク・ホーガン（本名・テリー・ボレア）さんが７１歳で亡くなった。世界最大のプロレス団体「ＷＷＥ」が２４日、公式ＷＥＢなどで発表した。

　必殺技「アックスボンバー」「ギロチンドロップ」を引っ提げリアル・アメリカン・ヒーローと評されたホーガンさんは、１９５３年８月１１日にフロリダ州タンパで生まれた。「ラッカス」という名のバンドを結成しロックスターを目指したがプロレスラーを志し、２３歳だった１９７７年８月１０日、フロリダ州フォートマイヤーズでデビューする。

　ホーガンさんの名前がプロレス界を超えて広く知れ渡ったのは１９８３年公開の映画「ロッキー３」への出演だった。俳優のシルベスター・スタローンが主演、監督、脚本を務めた作品で主役の「ロッキー・バルボア」と戦うプロレスラー「サンダーリップス」役を好演した。

　翌８４年１月２３日にニューヨークのマジソン・スクエア・ガーデン（ＭＳＧ）でアイアン・シークを破ってＷＷＦ（現・ＷＷＥ）世界王座を獲得しトップレスラーとなった。

　ＷＷＦは、創始者のビンス・マクマホン氏が同年５月に６９歳で亡くなり息子のビンス・マクマホン・ジュニア氏が団体のトップに就任した。当時の米国マット界は、ＷＷＦはニューヨークを中心とする米東部地区で一大勢力を築いていたがの多くのプロモーターが加盟する組織「ＮＷＡ」が最大の団体だった。

　この牙城を切り崩すべく新たにトップに立ったマクマホン氏がリング上を託したのがホーガンさんだった。

　身長２０１センチ、体重１３７キロの圧倒的な体格と美しい筋肉美。センス抜群のレスリングセンスに客席をを魅了するパフォーマンスは、それまでの「ＮＷＡ」でトップだったハーリー・レイス、リック・フレアーらのクラシックなスタイルとは一線を画す斬新で革命的なスタイルで全米のプロレスファンのハートをわしづかみにした。

　一方、マクマホン氏は、それまでのプロレス界では常識だった興行を中心に団体の利益を上げていく経営方針からケーブルテレビを使い試合を全米に放送するシステムを導入し利益を拡大。ファンも米東部地区から全米に広がり、ＮＷＡは８０年代末に崩壊しＷＷＦが全米トップ団体に君臨した。

　その象徴的なイベントが８５年３月３１日にＭＳＧで開催した「レッスル・マニア」だった。

　有料放送「ＰＰＶ」で全米に生中継したイベントでホーガンさんは、「ロッキー３」に出演した俳優のミスターＴとタッグを組みロディ・パイパー、ポール・オーンドーフと対戦した。

　当時、俳優がトップレスラーとタッグを組みメインイベントを務めることは斬新でプロレスのエンターテインメント化に拍車をかけただけでなくムハマド・アリがレフェリーを務め、ゲストに歌手のシンディ・ローパーらが出演するなどプロレスファン以外からも大きな注目を集める仕掛けを敢行した。結果、プロレスイベントとしては異例の４００万ドルもの収益を上げ、プロレスの歴史を塗り替えた。レッスルマニアは、現在も世界最大のプロレスイベントとして続いており、今年４月にラスベガスで４１回目が開催された。

　その礎を築いたのもホーガンさんだった。現代のプロレスを築いた中興の祖。それがリアル・アメリカン・ヒーローであり「超人」とたたえられたハルク・ホーガンさんなのだ。

　（福留　崇広）