◆テニス　▽ナショナルバンク・オープン（３０日、カナダ・モントリオール）

　女子シングルス２回戦が行われ、世界ランキング１１０位の伊藤あおい（ＳＢＣメディカルグループ）が、トップ１０と初対戦し、初勝利を飾った。同９位で、２０２４年全仏、ウィンブルドン準優勝のジャスミン・パオリーニ（イタリア）に、握られたマッチポイントをはね返し、２－６、７－５、７－６の逆転で大金星を挙げた。

「最初はぼろ負けしないように、４ゲーム（だけ）取りたいと思っていた。でもセカンドセットを取ることができて、３セット目もタイブレイクまで行けた。自分らしいプレーができた」。日本女子がトップ１０を下したのは、４月下旬に開幕したマドリード・オープン３回戦で、内島萌夏（安藤証券）が同３位のジェシカ・ペグラ（米国）に勝って以来１４人目。伊藤は、３回戦で同５１位のスペイン選手と対戦する。

　自称「へにょへにょテニス」。棒立ちで、フォアハンドはパワーがないため、相手の球威を利用した逆回転のスライスやチョップを多様。ツアーを統括する女子テニス協会（ＷＴＡ）が「ツアーでほかのどんな選手とも異なる才能を持つ」と驚く伊藤の異能が、ついに世界を驚かせた。

　４大大会２度の準優勝を誇るパオリーニを相手に、伊藤は、いつものように、のらりくらりとプレーする女子中学生のよう。かとみれば、突然、攻撃したり、ネットに出たりとかく乱し、第２セットの４－５で握られたマッチポイントをはねのけ、２時間２７分をかけて逆転勝ちだ。「スライスとか、上のレベルだとあまり見ないタイプだと思うので。逆に希少性がよかったと思う」

　伊藤は、今大会、予選を勝ち上がり、１回戦で同１０８位のケーティ・ボリネツ（米国）に勝利。

４大大会に次ぐレベルのＷＴＡ１０００大会で、初の本戦勝利を挙げた。もともと海外遠征を好まないタイプだが、今回は別。「食事がおいしくて。すごい待遇もよくて、ＷＴＡ１０００てすごいなと思っている」と笑いが止まらない。

　人生設計は、「早く大金持ちになって、早く引退して、部屋にこもってゲーム三昧の日々」という独特な発想で、だからプロにもなった。今年から本格的に海外遠征を始めたが、それも、俗っぽく言えば「大金持ち」になるためだ。

　筋トレは大嫌いで、「筋トレするぐらいだったらテニスをやめる」。勝ちたいとは思うが、「勝つために努力はしたくない」。だから「パワーや体力は全くない」し、「走らされたら終わり」。しかし、この日は、世界屈指のストローク力を持つパオリーニのショットに走り回った。獲得した得点は、相手の１１０点に対し、伊藤は１０８点。２点負けながら、勝負には勝つ、柔よく剛を制す「へにょへにょテニス」の真骨頂だった。

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