油絵「新世紀生命富士」合作　絹谷幸二さんが亡くなる直前に語った「画家・長嶋茂雄さん」

　２００１年、長嶋茂雄さん（享年８９）は、スポーツ報知が主催した世界中の著名人の芸術作品を集めた展覧会「ザ・ワールドセレブリティーズ　アートフェア２００１」に一枚の油絵を出品した。「新世紀生命富士（しんせいきいのちふじ）」と題されたその作品に、共作として取り組んだのが洋画家の絹谷幸二さん。

　真っ赤に輝く太陽と、中央に堂々とそびえ立つ富士山。３８・２×４５・７センチのキャンバスに描かれた作品は、長嶋さんの現役時代の豪快なプレーをほうふつさせ、タイトル通り生命に満ちあふれている。合作のテーマが決まった時の記憶が、絹谷さんにはハッキリ残っていた。

　「箱根カントリー（倶楽部）でゴルフを一緒にプレーする中で、自然と決まりました。グリーンの場面と二人の人生の象徴、目指すものとして富士山と太陽を描くことになりました」。絹谷さんのアトリエで約３週間をかけて描き上げる中で目にしたのは、画家にはない大胆さと勢いだった。

　「バットを振ってヘルメットを格好良く落とすパフォーマンスをするように、絵を描く時も思い切りが良く、ポーズが決まっている。彼らしい所作は長嶋さんならではでした。テクニックにこだわらず、前のめりで明るい制作意欲が感じられました」。あまりの“ワイルドさ”に、作品としてまとめ仕上げる作業は非常に大変だったという。

　出会いは１９８０年代の終わりごろ。

　不思議な縁に「奈良生まれの阪神ファンだったのに、その一言で巨人ファンになってしまった」と魅了された。その後交流を深め、９９年には長嶋さんが選考委員を務めた、社会貢献活動を続けるプロ野球関係者に贈られる「ゴールデンスピリット賞」（報知新聞社制定）の受賞者トロフィーを制作。「第１回目（の受賞者）の松井秀喜さんをはじめ、ダルビッシュ有投手、吉田正尚さんら、そうそうたるメンバーに授賞式を通じて応援できたことは大変ありがたかった」と振り返った。

　長嶋さんは、さまざまな場所で「自分は絹谷さんの弟子」と話していた。あのミスターに「師匠」と言われることを、どう感じていたのだろうか。

　「絵の手ほどきをしたのでそう言っているけれど、お互いに尊敬し合い、いろんな分野においてアドバイスをし合いました。長嶋さんは相手の意見を否定せず、尊重して取り入れていく人でした」。普段の会話でも「ネガティブな話は、絶対にしない。いつも前向きで、太陽や富士山を見ているような姿勢を貫く人だった」という。

　訃報（ふほう）を聞いた時に最初に思い出したのは、２１年に文化勲章を一緒に受章した時の親授式だったという。「生きてきた世界は違うけど、それぞれの分野で前向きに頑張っていて、同時に文化勲章を受けたのは、この上ない喜びでした。宮中に参内した時には、自然に長嶋さんの車いすを私が押して、二人で陛下の前で勲章をもらうことができて、本当に幸せでした」。強い絆で結ばれた“師弟”は、今ごろ雲の上から見下ろした富士山の絵を描くために、共に筆を執っているのだろうか。

　◆絹谷　幸二（きぬたに・こうじ）１９４３年１月２４日、奈良市出身。東京芸大卒業後にイタリアに留学。７４年、「アンセルモ氏の肖像」で当時史上最年少で安井賞を受賞。９３年、東京芸大教授に就任。２００９年、絹谷幸二賞を創設。１４年、文化功労者。１６年、大阪・梅田に「絹谷幸二　天空美術館」開館。

　◇絹谷さんのインタビューは７月２９日にメールで行ったものです。ご遺族の了解を得て掲載しています。