昼田瑞希がＶ５成功を報告 「スーパースターになりたい」…亡くなった親友・神足茂利さんとの約束果たす

　米国で５度目の防衛に成功したプロボクシングＷＢＯ女子世界スーパーフライ級（５２・１キロ以下）王者・昼田瑞希（２９）＝三迫＝が２８日、東京・練馬区の所属ジムで帰国報告会見を行った。

　昼田は今月１５日（日本時間１６日）、米カリフォルニア州チュマッシュ・カジノ・リゾートで同級８位ナオミ・カルデナス（２６）＝メキシコ＝を３―０の判定で下し、５度目の防衛に成功。

　「無事に５回目の防衛戦を終えて、ケガ一つなく、元気に帰って来られました。時差ぼけもなく、メチャクチャ元気です」と笑顔で会見をスタートさせた昼田。三迫ジムの三迫貴志会長、加藤健太チーフトレーナーとともに会見の席に着いた王者は、目の前のベルトを見て「何回見てもほっとするし、よかったなと思う。映像も見返したりして、ホントによかったと、一人でしみじみしている時間もあります」と話した。

　２０２１年１０月のプロデビュー以来、９連勝（２ＫＯ）を決めた昼田は、３戦連続で米国での防衛戦に勝利。挑戦者が前日計量で０・８ポンド（約３６３グラム）超過して計量失格。昼田が勝利の場合はタイトル防衛、カルデナスが勝利の場合はタイトル空位という条件で両陣営が合意して試合が実施された。相手の体重超過を聞いた時には「ありゃ、と思った」そうだが、「自分のやることだけに集中しようと思った。ベルトを守ることだけに集中」と冷静だった。今回で３戦連続で米国での防衛戦となったが、「４ラウンド目の、自分の動きが今までにはできなかったことが少し出せた。それが自身になりました。

　現地で最後のスパーリングに臨む８日朝に、「親友」の東洋太平洋スーパーフェザー級５位・神足（こうたり）茂利さん（Ｍ・Ｔ）が２日後の試合後に２８歳で亡くなったと知らせが届いた。「人生で味わったことのない悲しみでした。でも、試合に集中しようと。やるべきことをやって勝つこと。シゲ（神足さん）も応援してくれているはず」と気持ちを立て直した。ロサンゼルスで合宿する機会が何度となく一緒になることがあり、「ある時、“ランニングデート”をしたんですが、その時、彼は『スーパースターになろうな』って。今回、無事に勝てて、スーパースターになりたいと思った。前を見て進むしかない。

　昼田はアマチュアで２９勝（１３ＫＯ・ＲＳＣ）１６敗の成績を残し、２１年にプロデビュー。２２年１２月にプロ４戦目でＷＢＯ女子世界スーパーフライ級王座を獲得した。米国で最も権威のある専門誌「ザ・リング」の認定王座も獲得している。次戦について、三迫会長は「年内にあと１試合を予定している。秋くらいにアメリカで防衛戦ができれば。これだけアクティブに防衛戦ができることに感謝している。もっと上を目指して向上している実感があるだろうから、これからも女子ボクシングの魅了を伝えていってほしい」とエール。昼田も「年４試合できることには感謝の気持ちでいっぱいだし、感謝以外にはない。自分は与えられた仕事をやるだけ。感謝の気持ちを示したい」と力を込めた。