高橋藍、カメラ席に突っ込む執念の足つなぎ選択の思い「リスクはあるけど…」連日最多１４得点…ブルガリアと壮行試合
ボールを追って足を出す 高橋藍（カメラ・頓所　美代子） 画像（1枚）

◆バレーボール男子　強化試合第２戦（３日、東京・有明アリーナ）

　世界選手権（１２日開幕、フィリピン）に向けた壮行試合第２戦が行われ、世界ランク５位の日本は同１５位のブルガリアに３―２のフルセットで競り勝ち、２連勝を飾った。高橋藍（サントリー）は連日のチーム最多得点となる１４得点をマークし、５１年ぶりのメダルを狙う本番に弾みをつけた。

　試合後の会見では「まず２戦とも、しっかり勝てたことが大きかったと思います。今日の２戦目はチームとして戦えたことが良かったですし、（７月に）ネーションズリーグを終えてからの合宿で（磨いてきた）自分たちの良さであったり、チーム力は２日間で出せたので、自信につながるいい強化試合になったかなと思います」と充実の表情を見せた。

　第１セットの１５―１０の場面では、ビッグプレーも飛び出した。相手の強いスパイクにリベロ小川智大（サントリー）が飛びついてレシーブし、藍がコート外まで球を追いかけ、カメラマン席に倒れ込みながら、懸命に右足でつないだ。最後は主将の石川祐希（ペルージャ）が左腕１本で返し、日本が執念のつなぎで相手のスパイクミスを誘って得点し、１万３６０５人の大観衆が熱狂。藍自身も笑みが浮かんだ。

　「もちろん仲間がつないでくれたボールですし。自分はレシーブを強みで持っている分、（仲間が）ボールをつないでくれると、その選手もつなげてくれたとパフォーマンスも上がってくる部分があると思うので。（小川の）ビッグプレーに対して、自分もつないでいく気持ちは強かったですし、ああいった１本がチームに勢いをもたらすので、もちろんリスクはありますけど、できる限り取りに行く部分は意識しています」と体を張ってもぎ取った１点を振り返った。

　ブルガリアに２連勝。６、７日には世界ランク２位で前回の世界選手権王者のイタリアとの実戦を踏んで本番に向かう。スパイク時の跳躍の高さも出ており、得点力にもつながっている藍。

「体のキレであったり、パフォーマンスは上がっていると思います。まだ世界バレーに対してコンディションを合わせていく状況ではあるけど、さらに上げていける。自信につながっていると思います」。自慢の守備に、成長中の攻撃も備え、世界一を懸けた舞台に挑む。

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