町田の下部組織はなぜリヨンと提携？今夏のフランス遠征と「うまい、賢い、タフ」を掲げるアカデミーの今後

　Ｊ１町田の下部組織は今夏、４つのカテゴリーが海外遠征を実施した。Ｕ―１４チームはフランスに渡り、昨年７月からアカデミーでのパートナーシップ提携を結ぶフランス１部リヨンのアカデミーの施設を借りて、強化キャンプを行った。

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　リヨンはフランスの名門で、１９８９年以降３６年間１部にとどまり続けている。２０２５―２６シーズンは負債問題を理由に２部降格処分が下されていたが、後に取り消しになったことで今季も１部に残っている。

　２０００年代は黄金期を築き、元ブラジル代表ＭＦジュニーニョらを中心に、０２―０３年シーズンから０７―０８年シーズンまでリーグ７連覇を達成。フランス１部で最長の連覇記録を保持している。下部組織にも力を入れており、２０２２年にバロンドールを受賞した元フランス代表ＦＷカリム・ベンゼマ、同ＦＷラカゼットら多くの実力者を輩出している。

　そんなフランスの名門が、なぜ町田のアカデミーとパートナーシップ提携を結んだのか。田口部長は「オリンピックリヨンがアジアでパートナーシップを結べるクラブを探しているところから始まった。その中でアジアのどの国、どのクラブ、と探していく中で、私たちのクラブにたどり着いたのが出発点」と説明した。

　さらに、リヨンはクラブの成り立ちにも着目した。町田は、１９７７年に町田サッカー協会に所属する小学生たちを選抜して結成したＦＣ町田トレーニングセンターが始まり。そこからジュニアユース、ユースと続き、最後に前身のＦＣ町田トップが８９年に創設された。

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　パートナーシップの一環で昨年８月にＵ―１７チームがリヨンで強化キャンプを実施。今年は２回目となる。今夏にはＵ―１４以外にも、Ｕ―１８とＵ―１２が韓国、Ｕ―１３が中国にそれぞれ遠征した。菅澤ダイレクターも「コロナの時期を過ぎてアカデミーも新しい体制になり、国内だけでなく海外に手を伸ばすことで得られるチャンスをずっとうかがっていた。これだけのカテゴリー、選手数が、こういう国際経験ができるのはありがたい」と感謝する。

　東京Ｖの下部組織で元日本代表ＦＷ森本貴幸氏、同ＭＦ小林祐希（現ＪＦＬ岩手）らを発掘、育成してきた菅澤ダイレクターは、町田の下部組織のコンセプトとして「うまい、賢い、タフ」を掲げている。海外遠征ではフィジカルで上回る相手と対戦し、より「うまい、賢い」の部分が磨かれ「単純な手足の長さ、ばね、スピードが全く違う。日本とは異なるところから足が出てきたり、押されたりした時に、どうやって日本人として賢くプレーするか、つぼが分かってきた。どう自分を発揮していくかを学べてきているかなと思います」と手応えを示す。

　まだ課題も多い。

　町田のユースは都道府県リーグにあたるＴ１に所属。同じく東京を拠点とする東京ＶとＦＣ東京のユースは高校年代最高峰リーグのプレミアリーグに在籍しており、有力な選手はその２チームに行く。トップチームはリーグでの優勝争いに加わり、アジア・チャンピオンズリーグエリート（ＡＣＬＥ）にも参戦するなど躍進し、選手層が厚くなっている。その中でアカデミー出身選手はＭＦ樋口堅とＭＦ真也加チュイ大夢がプレーしているが、両選手とも今季の公式戦で一度も出場がない。

　菅澤ダイレクターはトップチームの躍進に目を細めながら「下から育った選手がヒーローになっていくことを目標としている」と言葉に力を込める。

　「町田を世界へ」。トップチームはそのクラブビジョンを体現しつつある。アカデミーもその勢いに乗り、道を切り開く。（町田担当・浅岡　諒祐）