◆国際親善試合　日本０―２米国（９日・米オハイオ州コロンバス）

　【コロンバス（米オハイオ州）９日＝金川誉】日本代表は米国代表に０―２で完敗。ＦＩＦＡランキング１７位の日本は上位のメキシコ（１３位）、米国（１５位）に挑んだ米国遠征を１分け１敗で終えた。

２６年北中米Ｗ杯の開催地でホスト国を相手に無得点。掲げる「Ｗ杯優勝」が現実とはほど遠いことが露呈した。試合後に会見した森保一監督（５７）は厳しい現実を正面から受け止め、本大会まで残り９か月の課題と収穫を語った。

　たとえ先を見据えたテストマッチでも、負けていい試合はない。日本代表として戦う重みを、森保監督は誰よりも自覚していた。試合後の会見では「敗戦の責任は私にある」「監督としての責任は非常に重い」と繰り返した。

　先発全員を欧州でプレーする選手で固めたメキシコ戦から、米国戦は国内Ｊリーグ組の４人を含む１１人を起用。前半は０―０でしのぎ、後半途中から主力を投入して勝ち切るプランを描いたが、前半３０分の失点で狙いは崩れた。失点後に相手にさらに主導権を握られたことも、経験の浅さを露呈する形になった。

　明確になったのは、やはり主力とサブ組の力の差だ。指揮官が「全員ではないが、プレースピードが速い中での判断力、局面での間合いの違い、フィジカル、予測の部分では、さらに上げてもらいたい選手はいた」と明かしたように、世界基準の戦いの中で課題が見えた。今後のメンバー選考や、チーム戦術の選択材料になるはずだ。

　今遠征では、メキシコ戦の西海岸のオークランドから、中西部のコロンバスへ約３０００キロの移動を経験。１日が３時間短くなる時差により調整期間がタイトになる中、選手たちの様子をつぶさに観察し、顔色が優れない選手の変化を感じ取ることができた。森保監督は「細かな時差調整や、環境がどうパフォーマンスに影響するかは、Ｗ杯で勝っていくために必要な経験ができた」と話した。

　約２年ぶりのアジア以外との対戦は無得点に終わった。Ｗ杯アジア最終予選では圧倒的な力を見せつけた主力組も、さらに力を積み上げる必要はある。Ｂチームは不発に終わったが「１チーム分の強化だけでなく、２、３チームを編成できる選手層がなければ、世界の舞台では勝てない。こういうチャレンジを、これからも可能な限り、チームを固めることと並行してやっていきたい」と森保監督。信じた道をぶれずに進むことが、世界一へとつながると信じていた。

編集部おすすめ