岡山・宗蓮寺で「お寺でプロレス」開催…プロレスリング・ノアのモハメド　ヨネ「子どもたちに元気と強さを」

　プロレスリング・ノアのモハメド　ヨネ（４９）らが１２日、岡山市北区の宗蓮寺で入場無料のイベント「お寺でプロレス　宗蓮寺×プロレスリング・ノア」を開催した。

　プロレスリング・ノアでは最強戦士決定戦「Ｎ－１　ＶＩＣＴＯＲＹ　２０２５」が８日に開幕したばかりで、前日に岡山、翌日には広島で公式戦が組まれているなか、ヨネや潮崎豪ら「ＴＥＡＭ　ＮＯＡＨ」のメンバーらがお寺にやってきた。

　「そりゃあやっぱり、子どもたちのあの笑顔を見たらやめられませんよ」デビュー３０周年のヨネは力を込める。昨年５月に開催した第１回大会には、現役だった齋藤彰俊氏も出場。空手の子どもたちの挑戦に胸を貸し、チャンピオンベルトを巻いた姿を、子どもたちの目に焼き付けた。「彰俊さんが楽しそうに話すんですよ。また行きたいね、またやりたいね、って。すごくいい思い出ではあるんですけど、ただ思い出にはしたくない。１回で終わらせてしまうのは、あまりにももったいない」とヨネ。

　宗蓮寺第２１世住職の垣本良明氏（５５）も思いは同じだった。自らも格闘技に打ち込んだ大の格闘技ファンで、現在も法務の傍ら子どもたちに空手を指導している。「胸板を蹴った自分の足が痛い、なんて状況は、普通に空手をやっていてはまずありえない。子どもたちはあの日、日常や常識を超えたものをプロレスラーから受け取ったんです」あの日の思い出を語る子どもたちを見て、第２回大会の開催を決意した。

　すっかりプロレスの魅力に取りつかれた子どももいる。

　イベントのテーマである「子どもたちに元気と強さを！」は少しずつ、しかし着実に浸透しているようだ。今大会もリング開放やプロレスの楽しみ方講座が行われ、地域の子どもたち約１００人がプロレス独特の世界観に溶け込んでいく。試合は①大原はじめ＆カイ・フジムラｖｓ宮脇純太＆小田嶋大樹②アレハンドロｖｓブラックめんそーれ③モハメド　ヨネ＆佐々木幹也ｖｓ潮崎豪＆小峠篤司の３試合。スピード感あふれる攻防、時には笑いが起こるマスクマン同士の攻防、スピードとパワーが交錯するメインイベント。ヨネと潮崎のパワフルな攻防に、子どもたちは一瞬声を失い、やや遅れて大きな歓声が沸き上がった。

　プロレスリング・ノアでは昨年より、小中学生の観戦無料に取り組んでいる。プロレスの次代を担うファン層の開拓と、明日のプロレス界を担う人材の創出。「プロレスのこれからを考えた時、子どもたちとどう向き合うかはとても重要なテーマ。しっかりと向き合っていけば、時間はかかっても必ず結果は出ると信じている」とヨネが言うと、垣本住職は「子どもたちには岡山の、日本の将来を託せる人間に成長してほしい。そのためには大人たちが、自分たちにできることを一つ一つやっていくこと」と呼応した。