３６歳・小平智「あの年でも変わっていける」　５７歳ベテラン谷口徹から刺激　今季は「あと３勝したい」
１８番でプレーする小平智 画像（1枚）

◆男子プロゴルフツアー　パナソニックオープン　第２日（２６日、大阪・泉ヶ丘ＣＣ＝６９９３ヤード、パー７１）

　第２ラウンドが行われ、６位で出た小平智（Ａｄｍｉｒａｌ）は１イーグル、３バーディー、１ボギーの６７で通算１０アンダーに伸ばし、首位と１打差の３位でホールアウトした。

　難易度が高い前半のインは１６番で３パットのボギー。

「ずっとイライラしながらラウンドしてた」と言うが、後半は４番パー４で残り８５ヤードからロフト角６０度ウェッジで放った第２打が直接カップインしてイーグルを奪った。「あれで流れが変わってくれた」。６番パー３で伸ばし、８番は３メートル、９番は１メートルに寄せて連続バーディーで締めた。

　予選ラウンドはツアー２０勝の谷口徹（フリー）、同５勝の稲森佑貴（国際スポーツ振興協会）と同組で回った。特に５７歳ベテランの谷口からの刺激は大きい。

　３６歳の小平は「前に回った時より谷口さんがショットが良くなってた。アプローチ、パターがやっぱりうまかった。あの年でも変わっていけるんだという姿を見られて刺激を受けた。まだ向上心がある。毎回、稲森に『飛距離で勝った、負けた』ってやっていた。ラウンド中にも勝った、負けたがあるのがすごい」とうなった。

　８月のＩＳＰＳハンダ夏の決戦トーナメントで７年ぶり８勝目を挙げ、賞金ランク７位につけている。

来季米ツアーへの再挑戦を掲げ、１２月の予選会（ＱＴ）に臨む予定。小平は「ＱＴで今のところアメリカのセカンド（２次）からで、カシオ（ワールドオープン）とＪＴ（カップ）に出られない予定。そこまでに３勝ぐらいはしたいなって思っているけど、今いいチャンスなので狙っていきたい」と力を込めた。

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